झीलों और तालाबों के विपरीत, नदियाँ खुली प्रणालियाँ हैं, जहाँ बार-बार पानी का आदान-प्रदान होता है। इस तथ्य के बावजूद, नदियों पर निर्भर जीवों को कुछ संतुलन की आवश्यकता होती है। विभिन्न संकेतक एक नदी की गुणवत्ता का माप देते हैं। इन मापों में घुलित ऑक्सीजन, तापमान और पीएच शामिल हैं, जो हाइड्रोजन आयन एकाग्रता का एक उपाय है।
पीएच को मापने का पैमाना 0 से 14 तक 7 के साथ या एक अम्लीय वातावरण का प्रतिनिधित्व करता है, और 7 से अधिक पढ़ने से एक क्षारीय वातावरण का संकेत मिलता है।
नेचर जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन ने सीधे तौर पर नॉर्वे की नदियों और झीलों में अम्लता को अम्लीय वर्षा से जोड़ा, जिसने स्थानीय सैल्मन और ट्राउट आबादी को नष्ट कर दिया।
कम पीएच स्तर पशु प्रणालियों पर जोर देकर और शारीरिक क्षति के कारण मछली की मौत का कारण बनता है, जो बदले में उन्हें बीमारी के प्रति अधिक संवेदनशील बनाता है।
अन्य बाहरी कारक जो नदी के पीएच में उतार-चढ़ाव का कारण बन सकते हैं, उनमें कृषि अपवाह, अम्लीय खदान शामिल हैं जल निकासी (एडब्ल्यूडी), और कार्बन डाइऑक्साइड जैसे जीवाश्म ईंधन उत्सर्जन, जो नदी में घुलने पर एक कमजोर एसिड बनाता है पानी।
पीएच स्तर का परीक्षण एक नमूने की अम्लता या क्षारीयता को इंगित करता है। नदी तल की संरचना और संरचना द्वारा पीएच में परिवर्तन को रोकने के लिए नदियों में कुछ क्षमता होती है। हालांकि, पीएच में भारी बदलाव से नदी के स्वास्थ्य पर हानिकारक प्रभाव पड़ सकता है।