ज्वालामुखी विज्ञानी दुनिया के ज्वालामुखियों को वर्गीकृत करने के लिए कई अलग-अलग प्रणालियों का उपयोग करते हैं। हालांकि, तीन प्राथमिक प्रकार हैं जो सभी प्रणालियों के लिए सामान्य हैं: सिंडर कोन ज्वालामुखी, मिश्रित ज्वालामुखी और ढाल ज्वालामुखी। हालांकि इन ज्वालामुखियों में कुछ सामान्य विशेषताएं हैं, लेकिन इनमें कई महत्वपूर्ण अंतर हैं। इन भेदों में उनकी संरचना, आकार, लावा और विस्फोटक प्रकृति शामिल हैं।
संरचनात्मक अंतर
सिंडर कोन ज्वालामुखियों में 30 और 40 डिग्री के बीच खड़ी, सीधी भुजाएँ और एक एकल, बड़ा शिखर गड्ढा होता है। वे मुख्य रूप से टेफ्रा से निर्मित होते हैं, जो खंडित पाइरोक्लास्टिक सामग्री है। समग्र ज्वालामुखियों में एक ऊपर की ओर अवतल ढलान और एक छोटा शिखर गड्ढा होता है। वे कठोर लावा और पाइरोक्लास्टिक प्रवाह की बारी-बारी से परतों से निर्मित होते हैं। शील्ड ज्वालामुखियों में ऊपर की ओर उत्तल ढलान होता है, जिसका औसत 15 डिग्री से कम होता है और शीर्ष पर चापलूसी करता है। वे लगभग पूरी तरह से एक केंद्रीय वेंट से लावा प्रवाह, वेंट के समूह या उनके किनारों के साथ दरार क्षेत्रों से युक्त होते हैं।
आकार अंतर
सिंडर कोन ज्वालामुखी अपेक्षाकृत छोटे होते हैं, शायद ही कभी 1,000 फीट से अधिक ऊंचे होते हैं। समग्र ज्वालामुखी, जिन्हें स्ट्रैटोवोलकैनो के रूप में भी जाना जाता है, विशाल संरचनाएं हैं, जो अक्सर 10,000 फीट से अधिक ऊपर उठती हैं। शील्ड ज्वालामुखी व्यापक हैं, आमतौर पर वे ऊँचे से 20 गुना अधिक चौड़े होते हैं। ये ज्वालामुखी बड़े पैमाने पर हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, मौना लोआ और मौना केआ ग्रह पर सबसे ऊंचे ज्वालामुखी हैं, जो समुद्र तल से 31,000 फीट से अधिक ऊंचे हैं।
लावा मतभेद
समग्र ज्वालामुखियों में आमतौर पर एंडेसिटिक, डेसिटिक और रयोलिटिक लावा होते हैं। यह लावा अपेक्षाकृत ठंडा और गाढ़ा होता है, जिससे यह बड़ी मात्रा में गैस को फँसा सकता है। समग्र ज्वालामुखियों में मैग्मा आपूर्ति दर कम होती है, जिसके परिणामस्वरूप अक्सर विस्फोट होते हैं। शील्ड ज्वालामुखियों में बेसाल्टिक लावा होता है। इस प्रकार का लावा गर्म, तरल और गैस की मात्रा कम होता है। शील्ड ज्वालामुखियों को एक उच्च मैग्मा आपूर्ति दर की विशेषता है, जो खुद को लगातार विस्फोटों के लिए उधार देता है। सिंडर कोन ज्वालामुखियों में संकर विशेषताओं वाले लावा होते हैं। यह लावा बेसाल्टिक है, लेकिन यह गैस से भी चार्ज होता है। सिंडर कोन ज्वालामुखियों को आम तौर पर सीमित मैग्मा आपूर्ति की विशेषता होती है, कुछ ज्वालामुखी अपने जीवन चक्र के दौरान केवल एक बार ही फटते हैं।
विस्फोट मतभेद
सिंडर कोन ज्वालामुखियों की विशेषता लावा फव्वारे के विस्फोट से होती है। हालाँकि, इसके भीतर की गैस के कारण यह छोटे-छोटे बूँदों और बमों में फट जाता है जो वेंट के चारों ओर गिरते हैं। इन विस्फोटों को स्ट्रोमबोलियन विस्फोट के रूप में जाना जाता है। लावा प्रवाह बड़े क्षेत्रों को कवर करते हुए, आधार से भी हो सकता है। मिश्रित ज्वालामुखी अत्यधिक विस्फोटक विस्फोटों की विशेषता है। उनका गाढ़ा, गैस युक्त लावा उच्च स्तर तक दबाव बनाने की अनुमति दे सकता है। इन प्लिनियन विस्फोटों को बड़े विस्फोटित स्तंभों, पाइरोक्लास्टिक प्रवाह और लाहरों की विशेषता है। शील्ड ज्वालामुखी गैर-विस्फोटक लावा प्रवाह की विशेषता है जो ज्वालामुखी के धीरे-धीरे ढलान वाले पक्षों पर लंबी दूरी की यात्रा कर सकते हैं।