खनिज अकार्बनिक, क्रिस्टलीय ठोस होते हैं जो प्रकृति में जैव-रासायनिक प्रक्रियाओं के दौरान होते हैं जैसे ठंडा लावा या वाष्पित समुद्री जल। खनिज चट्टानें नहीं हैं, बल्कि वास्तव में वे घटक हैं जो चट्टानों को बनाते हैं। हालांकि वे रंग और आकार में भिन्न होते हैं, प्रत्येक खनिज की एक अलग रासायनिक संरचना होती है।
स्वाभाविक रूप से घटनेवाला
खनिज प्राकृतिक भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं द्वारा बनते हैं। अधिकांश खनिज पिघले हुए लावा, समुद्री वाष्पीकरण या गुफाओं या दरारों में गर्म तरल पदार्थ से बनते हैं। व्यावसायिक उद्देश्यों के लिए बने सिंथेटिक रत्न जैसे प्रयोगशाला से उत्पन्न खनिजों को वास्तविक खनिज नहीं माना जाता है।
ठोस
हालांकि खनिज आकार, रंग, चमक (जिस तरह से एक खनिज प्रकाश को दर्शाता है) और कठोरता में भिन्न होते हैं, सभी खनिज एक निश्चित तापमान पर ठोस होते हैं। यदि कोई पदार्थ अपनी ठोस अवस्था में नहीं है, तो वह वर्तमान में खनिज नहीं है। उदाहरण के लिए, बर्फ एक खनिज है, लेकिन तरल पानी नहीं है। मोहर पैमाना, खनिजों की कठोरता को एक से १० तक, १० सबसे कठिन होने का दर्ज़ा देता है। हीरा सबसे कठोर खनिज है। तालक एक बहुत नरम खनिज है जिसकी मोहर रेटिंग एक है।
अकार्बनिक
खनिज पूरी तरह से निर्जीव, अकार्बनिक यौगिक हैं। लेकिन इस क्वालीफायर के अपवाद हैं। निश्चित रासायनिक संरचना वाले दुर्लभ कार्बनिक पदार्थ हैं जिन्हें "जैविक खनिज" के रूप में लेबल किया गया है। इस ऑक्सीमोरोनिक अपवाद का सबसे प्रसिद्ध व्हीवेलाइट है। व्हीवेलाइट गुर्दे की पथरी और कोयले के भंडार का एक घटक है।
क्रिस्टलीय
अधिकांश खनिज एक क्रिस्टल आकार में विकसित होंगे, अंतरिक्ष की अनुमति होगी। खनिज जमा अक्सर छोटे होते हैं क्योंकि आमतौर पर एक ही कमरे में विकसित होने के लिए एक ही आसपास के क्षेत्र में विभिन्न प्रकार के खनिज होते हैं। एक खनिज की क्रिस्टलीय संरचना इसकी कठोरता, दरार (यह कैसे टूटती है) और रंग निर्धारित करती है। छह अलग-अलग क्रिस्टल आकार हैं: क्यूबिक, टेट्रागोनल, ऑर्थोहोमिक, हेक्सागोनल, मोनोक्लिनिक और ट्राइक्लिनिक।
विशिष्ट रासायनिक संरचना
एक खनिज को उसकी रासायनिक संरचना द्वारा परिभाषित किया जाता है। दूसरी ओर, एक चट्टान में एक विशिष्ट रासायनिक संरचना नहीं होती है क्योंकि यह विभिन्न प्रकार के खनिजों का एक संयोजन है। खनिजों को उनके आयनिक समूह के आधार पर वर्गीकृत किया जाता है। प्रमुख खनिज समूह देशी तत्व, सल्फाइड, सल्फोसाल्ट, ऑक्साइड और हाइड्रॉक्साइड, हैलाइड्स, कार्बोनेट्स, नाइट्रेट्स, बोरेट्स, सल्फेट्स, फॉस्फेट और सिलिकेट हैं। पृथ्वी की पपड़ी में सिलिका प्रचुर मात्रा में है, इसलिए सिलिकेट खनिज का सबसे आम समूह है।