पानी सौम्य लग सकता है, लेकिन भारी मात्रा में यह एक अत्यधिक विनाशकारी शक्ति हो सकती है। जब बाढ़ आती है तो वे अपने साथ कई समस्याएं लेकर आती हैं, जिनमें पानी की क्षति के भौतिक प्रभाव से लेकर बीमारी और अकाल की समस्याएँ शामिल हैं जो ऐसी आपदाओं का कारण बन सकती हैं। बाढ़ के कारण विविध हैं, लेकिन अधिकांश कारणों के प्रभावों को रोका नहीं जा सकता है।
नदी के स्रोत पर असामान्य रूप से भारी मौसम के कारण बड़ी मात्रा में पानी जल स्तर में बह सकता है। नदी का जल स्तर वह क्षेत्र है जहाँ से वह पानी इकट्ठा करती है, इसलिए यदि इस क्षेत्र में अस्वाभाविक रूप से उच्च स्तर का पानी निकल रहा है, तो इससे नदी में पानी का स्तर भी उतना ही अधिक होगा। जैसे-जैसे नदी की अधिक से अधिक सहायक धाराएँ नदी में मिलती हैं, यह प्रभाव तब तक बढ़ता जाता है जब तक कि पानी की मात्रा एक महत्वपूर्ण स्तर तक नहीं पहुँच जाती; बैंक - या प्राकृतिक बाढ़ का मैदान - इतनी मात्रा को धारण नहीं कर सकता है और यह फैल जाता है। यह अक्सर बस्ती के क्षेत्रों में एक नदी के निचले इलाकों में होता है, जिससे व्यापक नुकसान होता है।
पर्वतीय क्षेत्रों में अचानक पिघलने से जल स्तर में जल निकासी में खतरनाक वृद्धि हो सकती है। विशेष रूप से ठंडी सर्दी के बाद तापमान में नाटकीय वृद्धि के कारण पहाड़ों की चोटियों पर बर्फ और बर्फ पिघल जाती है और घाटी की नदियों में मिल जाती है। यह प्रभाव भारी वर्षा के समान नुकसान का कारण बन सकता है।
बाढ़ हमेशा प्राकृतिक घटनाओं के कारण नहीं होती है; प्राकृतिक नदी मार्गों में मानवीय हस्तक्षेप से बाढ़ की संभावना पर भारी प्रभाव पड़ सकता है। उदाहरण के लिए, जमींदार अपने खेत की रक्षा के लिए अवैध बांधों को खड़ा करने वाली नदी के विस्तार को आगे बढ़ा सकते हैं, विनाशकारी हो सकता है अधिक घनी आबादी वाले लोगों के घरों पर इस अप्रतिबंधित दबाव को सहन करने के लिए नदी के नीचे प्रभाव पड़ता है क्षेत्र। 2008 में, "टाइम" पत्रिका ने एक लेख चलाया जिसमें सेना के कोर ऑफ इंजीनियर्स की अक्षम क्षति पर उंगली उठाई गई थी मिसिसिपि पर पानी का दबाव बढ़ाने की नीति में कहा गया है, "500 साल की बाढ़ हर 15 में मिसिसिपी से टकराती प्रतीत होती है।" वर्षों।"
समुद्र में प्रमुख आघात, जैसे भूकंप या यहां तक कि भारी तटीय चट्टान गिरना, पानी की विशाल दीवारों को सुनामी के रूप में जाना जाता है, जो 600 मील प्रति घंटे से अधिक की गति से समुद्र के विशाल विस्तार को पार कर सकती है। ये विशाल लहरें किसी भू-भाग के संपर्क में आने पर भारी मात्रा में विनाश का कारण बनती हैं और विनाशकारी बाढ़ का कारण बनती हैं। एक सुनामी में निहित पानी की भारी मात्रा, हड़ताल के वेग के साथ, इसका मतलब है कि इस प्रकार की आपदाओं से जीवन का भारी नुकसान होता है। ग्रीक द्वीप क्रेते पर प्राचीन मिनोअन सभ्यता का सफाया करने के लिए एक सुनामी को दोषी ठहराया गया था, जबकि 2004 की दक्षिण पूर्व एशियाई सूनामी ने 150,000 लोगों को मृत या बेघर कर दिया था। 2011 में जापान में एक सुनामी आई, जिससे अकेले एक तटीय शहर में 10,000 से अधिक लोग बेहिसाब रह गए।