प्राकृतिक कवच
समुद्री कछुए अपनी रक्षा कैसे करते हैं? इस प्रश्न का सबसे स्पष्ट उत्तर उनकी पीठ पर प्रमुखता से प्रदर्शित होता है। कठोर, बोनी बाहरी खोल, जिसे कारपेस कहा जाता है, न केवल समुद्री कछुओं की सापेक्ष आयु और प्रजातियों को इंगित करता है; यह कवच के प्राकृतिक सूट के रूप में भी कार्य करता है।
भूमि कछुओं के विपरीत, हालांकि, समुद्री कछुए अपने सिर और अंगों को अपने गोले के नीचे वापस नहीं ले सकते हैं। उनके शरीर को पानी में धीरज और गति के लिए सुव्यवस्थित किया जाता है, जो तब काम आता है जब वयस्क समुद्री कछुओं का उनके प्राथमिक शिकारियों: बड़े शार्क और हत्यारे व्हेल द्वारा सामना किया जाता है। विडंबना यह है कि जो विशेषताएं उन्हें शक्तिशाली तैराक बनाती हैं (बड़े पैडल जैसे फोरफ्लिपर्स और छोटे, पतवार जैसे हिंद फ्लिपर्स) भी समुद्री कछुओं को अनाड़ी और जमीन पर लगभग शक्तिहीन बनाते हैं।
अपने गोले के अलावा, समुद्री कछुए प्रत्येक फोरफ्लिपर पर पंजे से लैस होते हैं, उनकी आंखों की रक्षा के लिए बड़ी ऊपरी पलकें, और पानी के नीचे दृष्टि और गंध की तीव्र इंद्रियां होती हैं। न तो समुद्री कछुए और न ही भूमि कछुओं के दांत होते हैं, लेकिन उनके पास अच्छी तरह से निर्मित जबड़े होते हैं जो प्रजातियों और आहार (शाकाहारी, मांसाहारी या सर्वाहारी) के अनुसार आकार में भिन्न होते हैं।
एक कठिन शुरुआत
जब तक समुद्री कछुए परिपक्वता तक पहुँचते हैं, तब तक अधिकांश युद्ध जीत चुके होते हैं। घोंसले के शिकार और जीवन के पहले वर्ष के बीच की अवधि सबसे विश्वासघाती है। कुत्ते, रैकून, केकड़े, पक्षी और कुछ मछलियाँ कछुए के अंडे और हैचलिंग का शिकार करती हैं। वास्तव में, प्रत्येक 1,000 हैचलिंग में से केवल एक ही शिकारियों से बचता है। अनुसंधान इंगित करता है कि कुछ सहज व्यवहार हैं जो कुछ भाग्यशाली लोगों की रक्षा करते हैं।
दो महीने की ऊष्मायन अवधि के बाद, रात होने के बाद हैचलिंग अपने घोंसलों से निकलते हैं, जिससे शिकारियों द्वारा पता लगाने का जोखिम कम हो जाता है। वे किनारे की ओर बढ़ते हैं और गहरे, सुरक्षित पानी तक पहुंचने के लिए 24 से 48 घंटों तक तैरते हैं। पक्षियों को ऊपर की ओर दिखाई देने पर कवर लेने के लिए हैचलिंग को सीधे नीचे गोता लगाते हुए देखा गया है। माना जाता है कि जो लोग यात्रा में जीवित रहते हैं, वे समुद्री शैवाल के समूहों के बीच छलावरण और खाद्य आपूर्ति के लिए अपना घर बनाते हैं क्योंकि वे बढ़ते हैं और समुद्री जीवन में समायोजित होते हैं।
मानव तत्व
अफसोस की बात है कि समुद्री कछुओं की आबादी के लिए सबसे गंभीर खतरा वह है जिसके खिलाफ उनके पास कोई सहारा नहीं है: मानवीय लापरवाही। समुद्र तट के बढ़ते विकास से मादा समुद्री कछुओं के प्राकृतिक घोंसले के शिकार के पैटर्न में बाधा आती है। तटरेखा पर और पानी में कचरा अक्सर समुद्री कछुओं द्वारा निगल लिया जाता है, जिसके परिणामस्वरूप गला घोंटकर मौत हो जाती है। वाटरक्राफ्ट प्रोपेलर के साथ टकराव से होने वाली चोटें आम हैं, और हर साल हजारों समुद्री कछुए गलती से पकड़े जाते हैं और मछली पकड़ने के जाल में डूब जाते हैं। मानव जाति के विनाशकारी प्रभावों से खुद को बचाने में असमर्थता के कारण समुद्री कछुए खतरे में हैं।
