स्थलमंडलीय प्लेटों के बीच तीन प्रकार की सीमाएँ

पृथ्वी लगभग 7,900 मील व्यास की है, और इसमें तीन प्रमुख परतें शामिल हैं: कोर, मेंटल और क्रस्ट। तीन परतों में से, क्रस्ट सबसे पतला है, जिसकी औसत मोटाई 15 से 18 मील है। क्रस्ट और मेंटल का सबसे ऊपरी, ठोस हिस्सा मिलकर चट्टान की एक कठोर परत बनाता है जिसे लिथोस्फीयर कहा जाता है, जो कई टुकड़ों में टूट जाता है जिसे महासागरीय या महाद्वीपीय प्लेट कहा जाता है। वे क्षेत्र जहाँ प्लेट के किनारे मिलते हैं, प्लेट सीमाएँ कहलाती हैं। भूविज्ञान में, प्लेट सीमाएं हैं जहां वास्तविक क्रिया होती है।

लिथोस्फेरिक प्लेट्स, जिन्हें आमतौर पर टेक्टोनिक प्लेट्स कहा जाता है, एक पहेली की तरह पृथ्वी की सतह पर एक साथ फिट होती हैं। वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि प्लेटें मेंटल के एक गर्म, अर्ध-ठोस क्षेत्र पर तैरती हैं जिसे एस्थेनोस्फीयर कहा जाता है। इस गति को प्लेट विवर्तनिकी कहते हैं। लिथोस्फेरिक प्लेटों की गति प्लेट की सीमाओं पर सबसे आसानी से देखी जाती है, जहां प्लेट्स अभिसरण, विचलन या बग़ल में खिसक जाती हैं। अधिकांश भूकंप और ज्वालामुखी लिथोस्फेरिक प्लेट सीमाओं के साथ या उसके पास होते हैं।

अभिसारी प्लेट सीमाएँ वे क्षेत्र हैं जहाँ दो प्लेट एक दूसरे में अभिसरण या टकराती हैं। इन सीमाओं को कभी-कभी सबडक्शन ज़ोन कहा जाता है, क्योंकि भारी, सघन प्लेट सबडक्शन नामक प्रक्रिया में लाइटर प्लेट के नीचे धकेलती है। सबडक्शन जोन मजबूत भूकंप और शानदार ज्वालामुखीय परिदृश्य से जुड़े हैं। प्रशांत महासागर के हाशिये के चारों ओर रिंग ऑफ फायर प्लेट अभिसरण और सबडक्शन का प्रत्यक्ष परिणाम है।

कभी-कभी समान घनत्व की महाद्वीपीय प्लेटें टकराती हैं और न ही इतनी भारी होती हैं कि एक सबडक्शन क्षेत्र बना सकें। जब ऐसा होता है, तो प्लेटों के टकराने पर भंगुर क्रस्ट ऊपर की ओर मुड़ जाता है और बिखर जाता है। इस प्रक्रिया ने हिमालय पर्वत का निर्माण किया।

अपसारी प्लेट सीमाएँ वे क्षेत्र हैं जहाँ स्थलमंडलीय प्लेटें दूर जा रही हैं, या समुद्र के नीचे एक दूसरे से अलग हो रही हैं। अभिसरण सीमाओं के विपरीत जो सबडक्शन द्वारा पुरानी परत को नष्ट कर देते हैं, अलग-अलग सीमाएं ज्वालामुखी के रूप में नई परत बनाती हैं।

जैसे-जैसे प्लेटें अलग होती हैं, मैग्मा सतह के नीचे से ऊपर की ओर बढ़ता है ताकि अपसारी प्लेटों द्वारा छोड़े गए रिक्त स्थान को भर दिया जा सके। मैग्मा एक सतत प्रक्रिया में उगता और ठंडा होता है, जिससे ज्वालामुखी पर्वतों और भ्रंश घाटियों की श्रृंखलाएं बनती हैं जिन्हें मध्य-महासागर की लकीरें कहा जाता है। इस प्रक्रिया से मध्य-अटलांटिक कटक का निर्माण हुआ।

जैसे ही मैग्मा ठंडा होता है और नई पपड़ी बनाता है, यह प्लेटों को एक प्रक्रिया में अलग कर देता है जिसे महासागरीय प्रसार कहा जाता है। उत्तरी अमेरिका को यूरोप से दूर धकेलते हुए महासागरीय प्रसार धीमा हो रहा है।

तीसरे प्रकार की लिथोस्फेरिक प्लेट सीमा एक परिवर्तन सीमा है। कभी-कभी एक रूढ़िवादी सीमा कहा जाता है, क्योंकि सीमा पर न तो क्रस्ट बनाया जाता है और न ही नष्ट होता है, परिवर्तन सीमाएं उन क्षेत्रों में होती हैं जहां प्लेटें एक दूसरे से क्षैतिज रूप से खिसक रही हैं। परिवर्तन सीमाएँ आमतौर पर समुद्र तल पर पाई जाती हैं लेकिन कभी-कभी भूमि पर होती हैं।

एक परिवर्तन सीमा का एक उदाहरण संयुक्त राज्य अमेरिका के पश्चिमी तट के पास पाया जाता है, जहां उत्तरी अमेरिकी और प्रशांत प्लेट्स एक दूसरे से आगे बढ़ रहे हैं। ट्रांसफॉर्म बाउंड्री मूवमेंट की सबसे अधिक दिखाई देने वाली अभिव्यक्ति कैलिफोर्निया में सैन एंड्रियास फॉल्ट है। परिवर्तन सीमाओं के साथ भूकंप आमतौर पर उथले होते हैं। वे संचय और तनाव और तनाव की अचानक रिहाई के कारण होते हैं क्योंकि प्लेटें एक दूसरे से फिसल जाती हैं।