एक पारिस्थितिकी तंत्र जीवित और निर्जीव चीजों के बीच गतिशील बातचीत है। एक पारिस्थितिकी तंत्र का आकार एक पेड़ से लेकर अमेज़ॅन वर्षा वन और यहां तक कि पूरी पृथ्वी तक कुछ भी हो सकता है। निर्जीव, या अजैविक, पारिस्थितिक तंत्र के तत्व महत्वपूर्ण हैं क्योंकि वे जीवित चीजों जैसे आवास, भोजन, खनिज और प्रकाश के लिए महत्वपूर्ण संसाधन प्रदान करते हैं। प्रत्येक पारिस्थितिकी तंत्र में सजीवों ने समय के साथ-साथ विभिन्न प्रकार के और निर्जीव तत्वों की मात्राओं के साथ सह-अनुकूलन किया है ताकि उनकी आवश्यकताओं को सफलतापूर्वक पूरा किया जा सके।
सूरज की रोशनी
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सूर्य का प्रकाश अधिकांश पारिस्थितिक तंत्रों का एक अनिवार्य हिस्सा है। सूरज के बिना, पौधों में प्रकाश संश्लेषण नहीं होगा, पारिस्थितिक तंत्र में ऊर्जा चक्रण में एक महत्वपूर्ण प्रक्रिया है। सूरज भी वातावरण को गर्म करता है और पानी को वाष्पित करता है, जिससे यह पारिस्थितिकी तंत्र के माध्यम से पुन: चक्रित हो जाता है, और अपघटन प्रक्रिया में सहायता करता है।
पानी
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पारिस्थितिक तंत्र में एक अन्य महत्वपूर्ण निर्जीव तत्व पानी है। क्योंकि जीवित चीजें ज्यादातर पानी से बनी होती हैं, वे इसके बिना लंबे समय तक जीवित नहीं रह सकती हैं। पानी की खपत होती है, और यह कुछ पारिस्थितिक तंत्रों, जैसे झीलों और महासागरों में प्राथमिक आवास भी है। यहां तक कि मरुस्थल और अन्य बहुत शुष्क पारिस्थितिक तंत्रों में भी जीवों ने पानी के संरक्षण और भंडारण के तरीकों को अपना लिया है।
मिट्टी
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पारिस्थितिक तंत्र में मिट्टी कई आवश्यक कार्य करती है। यह पौधों को जड़ देता है जो न केवल क्षरण को रोकता है, बल्कि अन्य जीवित प्राणियों के लिए भोजन और आवास के रूप में भी काम करता है। मिट्टी अपने आप में सूक्ष्म और बड़े दोनों तरह के कई जीवों का आवास है। खनिजों और सड़ने वाले पौधों और जानवरों के पदार्थ से बनी, मिट्टी महत्वपूर्ण पोषक तत्वों को पारिस्थितिकी तंत्र में कई जीवित तत्वों में वापस भेजती है।
वायु
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जीवित चीजों को सांस लेनी चाहिए। जानवर हवा में सांस लेते और छोड़ते हैं, कार्बन डाइऑक्साइड के लिए ऑक्सीजन का आदान-प्रदान करते हैं। पौधे कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित और उपयोग करते हैं, और ऑक्सीजन को वापस हवा में डालते हैं। तत्वों का यह लेन-देन जीवन के लिए आवश्यक और पारस्परिक रूप से लाभकारी है। हवा भी जल चक्र का हिस्सा है, जो पानी को सूर्य से वाष्पित करता है और उसे बारिश और बर्फ के रूप में वापस पृथ्वी पर छोड़ देता है।