व्हेल शार्क हमारे पारिस्थितिकी तंत्र के लिए क्यों महत्वपूर्ण हैं?

व्हेल शार्क दुनिया की सबसे बड़ी मछली है और इसकी लंबाई 40 फीट से भी ज्यादा हो सकती है। वे दुनिया भर के गर्म समुद्रों में पाए जाते हैं। वे एक विनम्र प्रजाति हैं जो प्लवक और अन्य छोटे समुद्री जीवों को खिलाती हैं। वैज्ञानिक बिल्कुल निश्चित नहीं हैं कि अगर वे विलुप्त हो गए तो क्या होगा।

व्हेल शार्क के शरीर सुव्यवस्थित, चपटे सिर, बड़े गलफड़े और थूथन के सामने एक चौड़ा मुंह होता है। उनकी त्वचा भूरे और भूरे रंग के बीच होती है और चेकरबोर्ड जैसे पैटर्न में सफेद धब्बे और पीली धारियां होती हैं। इनका पेट सफेद होता है। उनके दो पृष्ठीय पंख एक लंबे शरीर के पीछे स्थित होते हैं जो दुम के पंख या पूंछ में दो पालियों में विभाजित होते हैं।

व्हेल शार्क 68.9 डिग्री और 86 डिग्री फ़ारेनहाइट के बीच गर्म पानी पसंद करती हैं। वे भूमध्य सागर को छोड़कर दुनिया के अधिकांश उष्णकटिबंधीय और गर्म समशीतोष्ण समुद्रों में पाए जाते हैं। वे प्रशांत महासागर में चिली से कैलिफ़ोर्निया तक, जापान से ऑस्ट्रेलिया तक और हवाई के तट पर पाए जाते हैं। अटलांटिक में, वे न्यूयॉर्क से ब्राजील तक और गिनी की खाड़ी से सेनेगल, अफ्रीका तक पाए जाते हैं। हिंद महासागर क्षेत्र में, वे लाल सागर से अरब की खाड़ी तक पाए जाते हैं।

हालांकि वे दुनिया की सबसे बड़ी मछली हैं, व्हेल शार्क प्लवक, छोटे क्रस्टेशियंस, टूना और स्क्विड सहित छोटे जानवरों और पौधों पर फ़ीड करती हैं। एक व्हेल शार्क फिल्टर अपना मुंह खोलकर, अपने जबड़ों को बाहर निकालकर और पानी में चूसकर खिलाती है। व्हेल शार्क फिर अपना मुंह बंद कर लेती है और पानी को गलफड़ों से गुजरने देती है। इसका मुंह खोलने और इसके गलफड़ों को खोलने के बीच, छोटे जानवर मुंह में दांतों की तरह की तराजू से बनी छलनी जैसी संरचना से फंस जाते हैं जिसे डेंटिकल कहा जाता है।

शार्क शीर्ष स्तर के शिकारी या शिकारी होते हैं जिनका अपना कोई अन्य शिकारी नहीं होता है। वैज्ञानिकों ने देखा है कि जब एक पारिस्थितिकी तंत्र से शीर्ष स्तर के शिकारियों को खो दिया जाता है, तो उस शिकारी के शिकार जानवरों की आबादी तेजी से बढ़ जाती है। आबादी कभी-कभी इतनी बड़ी हो जाती है कि शिकार करने वाले जानवर जल्द ही उनका भोजन खा जाते हैं। पारिस्थितिकी तंत्र में शार्क की भूमिका पर शोध करना बहुत मुश्किल है, इसलिए वैज्ञानिकों को यकीन नहीं है कि अगर शार्क विलुप्त हो गईं तो क्या होगा। हालांकि, वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि अगर ग्रेट व्हाइट विलुप्त हो गए तो सील, समुद्री शेर और छोटी व्हेल की संख्या में वृद्धि हो सकती है। यदि व्हेल शार्क विलुप्त हो जाती है, तो प्लवक में वृद्धि हो सकती है। हालांकि, प्लवक भी व्हेल की कई प्रजातियों द्वारा खाया जाता है।