रेगिस्तान एक कठोर, शुष्क वातावरण है, लेकिन पौधे और जानवर जो उन परिस्थितियों के अनुकूल हो गए हैं, इन पारिस्थितिक तंत्रों में पनपते हैं। चील से लेकर चींटियों तक, विभिन्न प्रकार के पौधे और जानवर हैं जो दुनिया भर के रेगिस्तानों में रहते हैं और एक दूसरे के साथ बातचीत करते हैं। सभी पारिस्थितिक तंत्रों की तरह, प्रजातियों की अंतःक्रियाओं का जाल नाजुक हो सकता है, और प्रजातियों के विलुप्त होने का एक बड़ा प्रभाव हो सकता है। खो जाने वाले जीव की पहचान और पारिस्थितिकी तंत्र में उसकी भूमिका निर्धारित करती है कि खाद्य श्रृंखला कैसे प्रभावित होती है।
डेजर्ट फूड चेन
सभी पारिस्थितिक तंत्र उन प्रजातियों से बने होते हैं जो खाद्य श्रृंखला में विभिन्न भूमिकाएँ निभाते हैं। रेगिस्तान में झाड़ियाँ और कैक्टि हैं प्राथमिक उत्पादक और खाद्य श्रृंखला का आधार बनाते हैं। इसके बाद, छोटे शाकाहारी जीव होते हैं जो पौधों को खाते हैं जैसे:
- चूहों
- प्रैरी कुत्तों
- चींटियों
- टिड्डे
इस ट्राफिक स्तर से ऊपर लोमड़ियों, सांपों और छिपकलियों जैसे मेसोप्रेडेटर हैं जो छोटे उपभोक्ताओं का शिकार करते हैं। अंत में, खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर, कौगर और चील जैसे जानवर अपने नीचे की सभी प्रजातियों का शिकार करेंगे। विलुप्त होने वाली प्रजातियों की भूमिका खाद्य श्रृंखला को कैसे प्रभावित करेगी, इसमें बड़ी भूमिका निभाती है।
कार्यात्मक अतिरेक
सभी विलुप्त होने का पारिस्थितिक तंत्र पर बड़ा प्रभाव नहीं पड़ता है। कभी-कभी कई अलग-अलग प्रजातियां होती हैं जो एक पारिस्थितिकी तंत्र में अनिवार्य रूप से एक ही कार्य या कार्य करती हैं। यदि इनमें से एक प्रजाति विलुप्त हो जाती है, तो अन्य संख्या में वृद्धि करेंगे और समान कार्य करेंगे। ऐसी "बदली जाने योग्य" प्रजाति को कार्यात्मक रूप से निरर्थक कहा जाता है। चूंकि रेगिस्तान कठोर वातावरण हैं, इसलिए प्रजातियां एक दूसरे के समान हैं क्योंकि उन्हें जीवित रहने के लिए समान अनुकूलन की आवश्यकता होती है। उदाहरण के लिए, चीनी विज्ञान अकादमी में गुओफांग लियू ने पाया कि मंगोलिया के रेगिस्तानी मैदान में पौधों में घास के मैदान और विशिष्ट मंगोलियाई पौधों की तुलना में कम कार्यात्मक विविधता है। यह संकेत दे सकता है कि रेगिस्तान में पौधों के विलुप्त होने का अन्य पारिस्थितिक तंत्रों में विलुप्त होने के रूप में उतना बड़ा प्रभाव नहीं हो सकता है।
मूल तत्व जाति
कभी-कभी विलुप्त होने का एक पारिस्थितिकी तंत्र पर बहुत अधिक प्रभाव पड़ सकता है। ऐसी महत्वपूर्ण प्रजातियों को कीस्टोन प्रजाति कहा जाता है। अक्सर कीस्टोन प्रजातियां शिकारी होती हैं जो पूरे पारिस्थितिकी तंत्र की स्थिरता बनाए रखती हैं। सबसे प्रसिद्ध उदाहरण सीस्टार की एक प्रजाति है - पिसास्टर ओक्रेसस - वाशिंगटन तट पर। जब इसे चट्टानी इंटरटाइडल से हटा दिया जाता है, तो कई अन्य प्रजातियां भी विलुप्त हो जाती हैं। रेगिस्तान में शीर्ष शिकारी जैसे कौगर और चील समान रूप से महत्वपूर्ण हैं। अमेरिकी रेगिस्तान में कीस्टोन की एक अन्य प्रजाति हमिंगबर्ड हैं। ये रेगिस्तानी कैक्टि के महत्वपूर्ण परागणकर्ता हैं जो कई अन्य प्रजातियों का समर्थन करते हैं। जब हमिंगबर्ड कई मरुस्थलीय पौधों को खो देते हैं और उन पर निर्भर प्रजातियां भी गायब हो जाती हैं।
डोमिनोज़ विलुप्त होने और अन्य प्रभाव
कभी-कभी प्रजातियां अन्य प्रजातियों से निकटता से जुड़ी होती हैं। जब एक जाता है, तो दूसरा जो उस पर निर्भर होता है, ठीक वैसे ही चला जाता है जैसे डोमिनोज़ एक-दूसरे को पीटते हैं। रेगिस्तान में एक महान उदाहरण प्रैरी कुत्तों और काले पैर वाले फेरेट्स के बीच का संबंध है। काले पैर वाले फेरेट्स भोजन के लिए प्रेयरी कुत्तों पर निर्भर हैं। जब जहर के कारण प्रैरी कुत्तों को कम संख्या में ले जाया गया, तो ज्यादातर जगहों पर काले पैर वाले फेर्रेट विलुप्त हो गए। प्रजातियों का विलुप्त होना रेगिस्तानी भोजन की संरचना को भी बदल सकता है। उदाहरण के लिए, यदि बड़े कंगारू चूहे मरुस्थलीय घास के मैदानों में विलुप्त हो जाते हैं, तो घास का मैदान झाड़ीदार भूमि में बदल जाता है क्योंकि कंगारू चूहों द्वारा किया गया महत्वपूर्ण बीज शिकार कार्य खो गया है।
