एक पारिस्थितिकी तंत्र में लाइकेन की कौन सी दो भूमिकाएँ हैं?

लाइकेन दो अलग-अलग प्रजातियों से बने होते हैं, लेकिन वे एक के रूप में कार्य करते हैं। इनमें एक कवक और शैवाल होते हैं, जो एक साथ रहते हैं एक सहजीवी संबंध जहां कवक प्रमुख जीव है। शैवाल या तो हरे शैवाल या नीले-हरे शैवाल होते हैं, जिन्हें सायनोबैक्टीरिया के रूप में जाना जाता है। शैवाल प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से कार्बोहाइड्रेट का उत्पादन करते हैं जो कवक के लिए भोजन के रूप में काम करते हैं, जबकि कवक शारीरिक रूप से शैवाल की रक्षा करते हैं और इसे नमी प्रदान करते हैं। लाइकेन विभिन्न स्थानों और जलवायु में रह सकते हैं - ध्रुवीय क्षेत्रों से लेकर उष्ण कटिबंध तक। वे चट्टानों और पेड़ की छाल जैसी अबाधित सतहों पर बनते हैं। लाइकेन विभिन्न रूपों में आते हैं, लेकिन सभी को स्वच्छ हवा की आवश्यकता होती है और अधिकांश का पारिस्थितिकी तंत्र पर लाभकारी प्रभाव पड़ता है।

लाइकेन के प्रमुख प्रकार क्रस्टोज, फोलियोज और फ्रुटिकोज हैं। क्रस्टोज लाइकेन चट्टानों, मिट्टी, पेड़ की चड्डी या छत के दाद पर क्रस्ट बनाते हैं। वे आमतौर पर भूरे-हरे रंग के होते हैं, लेकिन पीले या लाल भी हो सकते हैं। क्रस्टोज लाइकेन अपनी सतह से मजबूती से जुड़ जाते हैं, जिससे खुरदुरे धब्बे बन जाते हैं। पत्तेदार लाइकेन चपटे होते हैं, लेकिन इनमें घुमावदार, ऊबड़-खाबड़ या पत्तेदार रूप होते हैं। वे अलग-अलग ऊपरी और निचली सतहों वाली परतों में बढ़ते हैं। फ्रूटिकोज लाइकेन बालों की तरह या झाड़ीदार होते हैं और अक्सर पेड़ों से लटके पाए जाते हैं। वे पेंडेंट या सीधे होते हैं जिनमें कोई अलग ऊपरी और निचली सतह नहीं होती है।

लाइकेन अविच्छिन्न स्थानों में पनपते हैं जहां और कुछ नहीं उगेगा। वे चट्टानों, बंजर मिट्टी और मृत या जीवित पेड़ों की छाल पर उगते हैं। पेड़ों पर उगने पर लाइकेन परजीवी नहीं होते हैं, वे सिर्फ पेड़ की छाल को घर के रूप में उपयोग करते हैं। वे पानी, धूल और गाद को फँसाकर मिट्टी को समृद्ध करते हैं। जब लाइकेन मर जाते हैं तो वे मिट्टी में कार्बनिक पदार्थों का योगदान करते हैं, जिससे मिट्टी में सुधार होता है ताकि अन्य पौधे वहां विकसित हो सकें।

शैवाल के साथ अपने जुड़ाव के कारण, लाइकेन हवा में नाइट्रोजन को नाइट्रेट्स में बदलने में सक्षम होते हैं, जिसकी उन्हें अपने विकास के लिए आवश्यकता होती है। वायुमंडलीय नाइट्रोजन का रूपांतरण पारिस्थितिकी तंत्र को प्रभावित करता है, क्योंकि जब बारिश होती है, तो पास के मिट्टी-आधारित पौधों द्वारा उपयोग के लिए नाइट्रेट्स लाइकेन से निकल जाते हैं।

हालांकि लाइकेन सख्त होते हैं और अत्यधिक गर्मी, ठंड और सूखे सहित अत्यधिक जलवायु में जीवित रह सकते हैं, वे वायु प्रदूषण के प्रति संवेदनशील होते हैं। क्योंकि लाइकेन इतने प्रदूषण के प्रति संवेदनशील होते हैं, कुछ वैज्ञानिक उनका उपयोग औद्योगिक संयंत्रों और शहरी क्षेत्रों से आने वाले वायु प्रदूषण का आकलन करने के लिए करते हैं। लाइकेन कार्बन डाइऑक्साइड और भारी धातुओं सहित हवा से सब कुछ अवशोषित करते हैं। वैज्ञानिक लाइकेन से जहरीले यौगिकों को निकाल सकते हैं और किसी दिए गए क्षेत्र में वायु प्रदूषण के स्तर को निर्धारित कर सकते हैं। किसी स्थान पर लाइकेन का मरना हानिकारक प्रदूषण का प्रारंभिक चेतावनी संकेत है।