पारिस्थितिक तंत्र शब्द का तात्पर्य एक ही वातावरण में रहने वाले जीवों के समुदाय से है। कुछ पारितंत्र बड़े होते हैं, जैसे कि पूरा जंगल; जबकि कुछ बहुत छोटे होते हैं, जैसे कि छोटे तालाब। एक पारिस्थितिकी तंत्र में उस विशेष क्षेत्र के भीतर इन जीवों के रहने, खिलाने और प्रजनन करने के तरीके शामिल हैं। पारिस्थितिक तंत्र में कई घटक होते हैं, लेकिन एक पारिस्थितिकी तंत्र में आवश्यक चार मुख्य चीजें पौधे, जानवर, चट्टानें और खनिज और पानी हैं।
एक पारिस्थितिकी तंत्र में पौधे का जीवन होना चाहिए। एक पारिस्थितिकी तंत्र में पौधे उपयोगी और आवश्यक हैं क्योंकि वे पानी से खनिज निकालते हैं। वे कार्बन डाइऑक्साइड के माध्यम से अपना भोजन भी स्वयं बनाते हैं। यह एक पारिस्थितिकी तंत्र का एक आवश्यक हिस्सा है क्योंकि जानवरों और प्रकृति के अन्य हिस्सों को भोजन के लिए मुख्य रूप से पौधों की आवश्यकता होती है। पौधों को उत्पादक माना जाता है क्योंकि वे न केवल अपने जीवन को बनाए रखने के लिए भोजन बनाते हैं, बल्कि वे पारिस्थितिकी तंत्र में अन्य जीवों को खिलाते हैं।
एक पारिस्थितिकी तंत्र में पशु एक अन्य प्रमुख घटक हैं क्योंकि उन्हें उपभोक्ता माना जाता है। वे पौधों और अन्य जानवरों को खाते हैं। प्रकृति के घेरे में पशु महत्वपूर्ण हैं। बड़े जानवर छोटे जानवरों को खाते हैं। छोटे जानवर पौधों और कीड़ों को खाते हैं। जानवरों के माध्यम से, एक पारिस्थितिकी तंत्र जीवित चीजों पर नियंत्रण रखकर ठीक से काम करता है।
जल और भौतिक प्रकृति के अन्य तत्वों को भी पारिस्थितिक तंत्र के प्रमुख घटकों में से एक माना जाता है। सभी जीवित जीवों को जीवित रहने के लिए पानी की आवश्यकता होती है। पर्याप्त मात्रा में पानी होने के लिए, एक पारिस्थितिकी तंत्र को बारिश, धूप और बादलों जैसी चीजों की आवश्यकता होती है। ये सभी घटक एक पारिस्थितिकी तंत्र को जीवित रहने की अनुमति देने के लिए मिलकर काम करते हैं।
एक पारिस्थितिकी तंत्र में आवश्यक अन्य प्राकृतिक और रासायनिक कारक चट्टानें, मिट्टी और खनिज हैं। पौधों को जीवित रहने के लिए इन तत्वों की आवश्यकता होती है और अन्य जीवों के जीवित रहने के लिए पौधों की आवश्यकता होती है। एक पारिस्थितिकी तंत्र में आवश्यक अन्य तत्व डीकंपोजर हैं, जिनमें बैक्टीरिया और कवक शामिल हैं। मृत पौधों और जानवरों को तोड़ने के लिए इनकी आवश्यकता होती है। डीकंपोजर इन चीजों को तोड़ने के बाद नए प्रकार के सूक्ष्मजीव पैदा होते हैं। सभी मृत जीवों को प्राकृतिक रूप से हटाकर उन्हें आसानी से खत्म करने के लिए डीकंपोजर की भी आवश्यकता होती है।