एक वर्ष में होने वाली वर्षा की मात्रा के आधार पर रेगिस्तानी क्षेत्र ग्रह के अन्य क्षेत्रों से खुद को अलग करते हैं। एक रेतीले, हवा से बहने वाले रेगिस्तान की रूढ़िवादी छवि दिमाग में आती है, लेकिन रेगिस्तान बिना रेत के बंजर और चट्टानी हो सकते हैं। यहां तक कि लगातार बर्फ और बर्फ के साथ अंटार्कटिका भी रेगिस्तान की श्रेणी में आता है। नमी की कमी के तीन कारण रेगिस्तान के निर्माण में योगदान करते हैं।
पहाड़ों
जब हवा पहाड़ों से संपर्क करती है, तो उसे उनसे ऊपर उठना पड़ता है। जैसे ही यह ऐसा करता है, इसकी अधिकांश नमी पहाड़ों पर अवक्षेपित हो जाती है और चोटियों पर बर्फ बन जाती है। द वाइल्ड क्लासरूम के अनुसार, जैसे-जैसे वायु द्रव्यमान अंतर्देशीय आगे बढ़ता है, इसमें थोड़ी नमी बची होती है, इसलिए वर्षा की मात्रा कम हो जाती है। पर्वत श्रृंखलाओं द्वारा निर्मित रेगिस्तानों के कई उदाहरण दुनिया में मौजूद हैं, जैसे हिमालय के उत्तर में गोबी रेगिस्तान या सिएरा नेवादा पर्वत के पूर्व में नेवादा के रेगिस्तान।
हवा का दबाव
न्यू मैक्सिको स्टेट यूनिवर्सिटी कॉलेज ऑफ एग्रीकल्चर के अनुसार, दुनिया के अधिकांश रेगिस्तानी क्षेत्र भूमध्य रेखा के दोनों ओर 25 डिग्री के बेल्ट में स्थित हैं। इन क्षेत्रों में, वातावरण में उच्च दबाव है। उच्च दबाव वाली वायु कम दबाव वाली हवा को बल देती है - आमतौर पर उच्च ऊंचाई पर शुष्क हवा - जमीन के करीब। चूंकि कम दबाव वाली हवा में नमी कम होती है और यह जमीन के पास मौजूद होती है, इसलिए सूरज इसे आसानी से गर्म कर सकता है। यह गर्मी जमीन में स्थानांतरित हो जाती है, जिससे उच्च तापमान का निर्माण होता है। सहारा रेगिस्तान और कालाहारी मरुस्थल, दोनों अफ्रीका में, कम दबाव वाली हवा के कारण जमीन को गर्म करने और भूजल को वाष्पित करने के परिणामस्वरूप बने।
ठंडी हवा
अत्यधिक ठंडे तापमान के कारण ध्रुवों के पास कम वर्षा होती है। वर्षा के लिए भूजल या समुद्र के पानी के वाष्पीकरण की आवश्यकता होती है, और इन क्षेत्रों को वाष्पीकरण का कारण बनने के लिए पर्याप्त धूप नहीं मिलती है। अंटार्कटिका को दुनिया का सबसे बड़ा रेगिस्तान माना जा सकता है।