प्लेट टेक्टोनिक्स पृथ्वी की पपड़ी के माध्यम से होने वाली गति है संवहन प्रवाह जो मेंटल में होता है। अपसारी प्लेट की सीमाएँ वहाँ होती हैं जहाँ गर्म मैग्मा प्लेटों को अलग धकेलते हुए सतह पर उगता है। मध्य महासागर की लकीरें अपसारी प्लेट सीमाओं पर बनती हैं। अभिसारी प्लेट की सीमाएँ वहाँ होती हैं जहाँ ठंडी चट्टान अपने चारों ओर की चट्टानों की तुलना में सघन हो जाती है और वापस मेंटल में डूब जाती है। अभिसरण प्लेट सीमाओं पर महासागरीय खाइयां, मुड़े हुए पहाड़ और ज्वालामुखी पर्वत पाए जाते हैं। स्लाइडिंग प्लेट सीमाएं तब होती हैं जब एक प्लेट एक घुमा बल के माध्यम से दूसरी प्लेट से आगे बढ़ती है। सैन एंड्रियास फॉल्ट एक स्लाइडिंग प्लेट सीमा का एक उदाहरण है।
मैग्मा या लावा के ठंडा होने से आग्नेय चट्टानें बनती हैं। प्लेट की सीमाओं को मोड़ने पर, संवहन धाराएँ गर्म मैग्मा को सतह पर लाती हैं। यह गर्म मैग्मा समुद्र के तल पर बहता है, जिससे बहिर्मुखी, बारीक दाने वाली आग्नेय चट्टानें बनती हैं। अभिसरण प्लेट की सीमाओं पर, समुद्र तल से तलछटी चट्टान नीचे की ओर धकेल दी जाती है। क्रस्ट तापमान में बढ़ जाता है क्योंकि यह मेंटल में गहराई से गोता लगाता है। आखिरकार, क्रस्ट पिघल जाता है और सतह पर उगता है जिससे ज्वालामुखी विस्फोट होता है, जिससे आग्नेय चट्टानें बनती हैं। कभी-कभी, प्लेट की सीमाओं पर धकेल दिया जाने वाला मैग्मा वहां पहुंचने से पहले ही ठंडा हो जाता है। यह आधारशिला में दरारों और रिक्तियों को भरता है। जब यह ठंडा होता है, तो यह आग्नेय चट्टानें बनाता है, जैसे कि डाइक और बाथोलिथ।
जब अत्यधिक दबाव या तापमान में वृद्धि के बाद चट्टानें बदल जाती हैं तो मेटामॉर्फिक चट्टानें बनती हैं। ये तापमान परिवर्तन चट्टान के भीतर पदार्थ को पुनर्गठित करने के लिए पर्याप्त गर्म होना चाहिए, लेकिन इतना गर्म नहीं होना चाहिए कि इसे पिघला सके। गर्म मैग्मा अपसारी प्लेट सीमाओं और अभिसरण प्लेट सीमाओं दोनों पर सतह पर खुद को धकेलता है। यह मैग्मा सतह पर चढ़ते ही चट्टानों के संपर्क में आ जाता है। मैग्मा गर्म होता है, इसके चारों ओर की चट्टानों को गर्म करता है। जैसे-जैसे चट्टानें गर्म होती हैं, वे बदल जाती हैं और रूपांतरित चट्टानें बन जाती हैं। इस प्रक्रिया को संपर्क कायापलट कहा जाता है। तीव्र दबाव के कारण अभिसरण प्लेट सीमाओं पर क्षेत्रीय कायापलट होता है। जैसे ही दो प्लेटें टकराती हैं, पृथ्वी की पपड़ी मुड़ जाती है और दोष हो जाता है। तीव्र दबाव पृथ्वी की पपड़ी के बड़े क्षेत्रों को रूपांतरित चट्टान में बदल देता है। प्लेट टेक्टोनिक प्रक्रियाओं के कारण पर्वत श्रृंखलाएं आमतौर पर मेटामॉर्फिक चट्टान होती हैं।