कवक और शैवाल अक्सर भ्रमित होते हैं और परस्पर चर्चा करते हैं। वास्तव में, काई का लाइकेन जो अक्सर चट्टानों और पेड़ों पर पाया जाता है, वास्तव में कवक और किसी प्रकार के शैवाल का एक संयोजन है; हालांकि, कवक और शैवाल वास्तव में अधिकांश मामलों में काफी भिन्न हैं। उदाहरण के लिए, जबकि शैवाल प्रोटिस्टा साम्राज्य के सदस्य हैं, कवक पौधे साम्राज्य के सदस्य हैं। इसके अतिरिक्त, कई कवकों के विपरीत, शैवाल में किसी भी प्रकार की जड़ों या तनों का अभाव होता है। फिर भी, महत्वपूर्ण अंतर के बावजूद, कवक और शैवाल के बीच कुछ समानताएं हैं।
कई किस्में
शैवाल और कवक में एक बात समान है कि ये दो शब्द विभिन्न प्रकार की प्रजातियों को शामिल करते हैं। उदाहरण के लिए, कवक में न केवल मशरूम और बड़े कवक शामिल हैं, जिससे बहुत से लोग परिचित हैं, बल्कि सूक्ष्म किस्में भी शामिल हैं, जैसे कि खमीर। ये किस्में पृथ्वी पर लगभग हर पारिस्थितिकी तंत्र में मौजूद हैं।
इसी तरह, शैवाल भी सूक्ष्म जीवों, जैसे एकल-कोशिका वाले जीवों से लेकर विशाल केल्प तक होते हैं, जो 65 मीटर तक बड़े हो सकते हैं। स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के अनुसार, यूएस अल्गल कलेक्शन में लगभग 300,000 नमूने हैं। जिस तरह कवक भौगोलिक रूप से व्यापक रूप से वितरित किए जाते हैं, वैसे ही शैवाल की किस्में भी दुनिया भर में विभिन्न प्रकार के वातावरणों में पाई जा सकती हैं, जिनमें पृथ्वी पर कुछ सबसे चरम वातावरण भी शामिल हैं।
नम वातावरण
कवक और शैवाल दोनों नम वातावरण में रहना पसंद करते हैं। वास्तव में, शैवाल के साथ उनके सहजीवी संबंध से प्राप्त होने वाले लाभों में से एक नम वातावरण में भूमि पर जीवित रहने की उनकी क्षमता है।
जबकि कवक एक नम वातावरण पसंद करते हैं, कवक प्रजातियां रेगिस्तान सहित लगभग किसी भी वातावरण में पाई जा सकती हैं।
शैवाल को जीवित रहने के लिए कवक की तुलना में अधिक नमी की आवश्यकता होती है। वास्तव में, अधिकांश शैवाल जलीय वातावरण में पाए जाते हैं, जैसे झीलों और महासागरों, हालांकि वे स्थलीय वातावरण में भी पाए जा सकते हैं।
अगुणित नाभिक
कवक और शैवाल दोनों, सामान्य रूप से, अगुणित नाभिक वाले जीवों के उदाहरण हैं। इसका मतलब है कि उनके पास प्रत्येक गुणसूत्र की केवल एक प्रति है। इसके विपरीत, द्विगुणित जीवों, जैसे कि मनुष्य और अधिकांश स्तनधारियों में, प्रत्येक गुणसूत्र की दो प्रतियां होती हैं।