पृथ्वी के कई जीवन रूपों को जीवित रहने में सक्षम बनाने के लिए ऑक्सीजन आवश्यक है - ऑक्सीजन तक पहुंच के बिना, मनुष्य कुछ मिनटों से अधिक नहीं रह सकता है। मानव फेफड़ों में प्रवेश करने वाली हवा में लगभग 21 प्रतिशत ऑक्सीजन होती है। पृथ्वी के अधिकांश ऑक्सीजन के उत्पादन के लिए जिम्मेदार प्रक्रिया को प्रकाश संश्लेषण के रूप में जाना जाता है। इस प्रक्रिया में पौधे और कुछ अन्य जीव सूर्य के प्रकाश को ऑक्सीजन और अन्य उत्पादों में परिवर्तित करते हैं।
प्रारंभिक स्रोत
पृथ्वी के वायुमंडल में मूल रूप से ऑक्सीजन नहीं थी। माना जाता है कि मैंगनीज ऑक्सीकरण, एक रासायनिक प्रतिक्रिया, वायुमंडलीय ऑक्सीजन का मूल स्रोत माना जाता है। हालांकि, प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से ऑक्सीजन का उत्पादन करने वाले पहले जलीय जीवों के एक समूह को साइनोबैक्टीरिया कहा जाता था।
प्रकाश संश्लेषण कैसे काम करता है
प्रकाश संश्लेषण आज विभिन्न प्रकार की प्रजातियों द्वारा किया जाता है, मूल सायनोबैक्टीरिया से लेकर शैवाल, फाइटोप्लांकटन, हरे पौधों और पेड़ों तक। प्रकाश संश्लेषण करने वाली प्रजातियां सूर्य से प्रकाश ऊर्जा पर निर्भर करती हैं। वे पानी और कार्बन डाइऑक्साइड अणुओं के साथ इस ऊर्जा को लेते हैं, और इन पानी और कार्बन डाइऑक्साइड अणुओं का उपयोग कार्बोहाइड्रेट बनाने के लिए करते हैं, उनका भोजन स्रोत। इस प्रक्रिया में, वे ऑक्सीजन भी उत्पन्न करते हैं, जो उनके लिए मुख्य रूप से एक अपशिष्ट उत्पाद है, लेकिन यह मनुष्यों और अनगिनत अन्य प्रजातियों के अस्तित्व के लिए एक आवश्यकता है।
स्थलीय पौधे
स्थलीय, या भूमि-आधारित, पौधे - जैसे फूल, घास, फ़र्न, झाड़ियाँ और पेड़ - ग्रह के आधे ऑक्सीजन का उत्पादन करते हैं। वर्षावन, अपनी घनी छतरियों और पौधों की प्रजातियों की विशाल विविधता के साथ, पृथ्वी के एक तिहाई ऑक्सीजन उत्पादन के लिए स्वयं जिम्मेदार हैं। यह महत्वपूर्ण कार्य असंख्य कारणों में से एक है कि मनुष्य को वन पारिस्थितिकी तंत्र को संरक्षित और बनाए रखने के लिए काम करना चाहिए।
महासागरीय प्रकाश संश्लेषण
दुनिया की लगभग सभी ऑक्सीजन महासागरों में होने वाले प्रकाश संश्लेषण से आती है। फाइटोप्लांकटन समुद्री प्रकाश संश्लेषण के लिए जिम्मेदार मुख्य जीव हैं। ये एक-कोशिका वाले पौधे अपने अधिकांश कार्बन डाइऑक्साइड हवा से नहीं बल्कि समुद्र की गहराई से प्राप्त करते हैं। हालाँकि, वे जो ऑक्सीजन पैदा करते हैं, वह अंततः वातावरण में अपना रास्ता बना लेती है। उनके आकार के संबंध में, फाइटोप्लांकटन प्रकाश संश्लेषण में अत्यधिक उत्पादक हैं, उनके भूमि-आधारित समकक्षों की तुलना में लगभग 200 गुना अधिक।