माउंट सेंट हेलेंस दक्षिणी वाशिंगटन राज्य में स्थित एक सक्रिय ज्वालामुखी है। 18 मई, 1980 को इसका सबसे प्रसिद्ध विस्फोट, 57 लोगों की मौत हो गई, 250 घरों को नष्ट कर दिया और अरबों डॉलर की क्षति हुई। यह अमेरिकी इतिहास की सबसे विनाशकारी ज्वालामुखी घटना थी। सौभाग्य से, हालांकि, विस्फोट से पहले के महीनों में काफी गतिविधि हुई थी। आस-पास के समुदायों के साथ-साथ देश के बाकी हिस्सों में भी बहुत सारी चेतावनी थी कि एक बड़ा विस्फोट हो रहा था।
प्रारंभिक चिंताएं
कैस्केड रेंज के क्षेत्र में, एक छोटी महाद्वीपीय प्लेट, जुआन डी फूका प्लेट, उत्तरी अमेरिकी प्लेट के किनारे के नीचे धकेलती है। नतीजतन, तट के इस क्षेत्र में हजारों वर्षों से भूकंप और ज्वालामुखी गतिविधि का अनुभव हुआ है। माउंट सेंट हेलेंस 1857 के अंत तक स्पष्ट रूप से सक्रिय था, जब उत्तर की ओर बकरी चट्टानों के रूप में जाना जाने वाला लावा गुंबद बनाया गया था। 1950 के दशक तक, जैसा कि क्षेत्र के भूविज्ञान को बेहतर ढंग से समझा जाने लगा, वैज्ञानिकों ने महसूस किया कि सतह के नीचे कुछ पक रहा था। १९७५ और १९७८ में प्रकाशित अध्ययनों ने दृढ़ता से सुझाव दिया कि सदी के अंत से पहले ज्वालामुखी फट सकता है।
पहली हलचल
१६ मार्च, १९८० के आसपास, कैस्केड्स में छोटे-छोटे भूकंपों की एक श्रृंखला हुई। भूवैज्ञानिकों के अलावा, कुछ लोगों ने देखा। हालांकि, 20 मार्च 1980 की दोपहर को राज्य में 4.2 तीव्रता का भूकंप आया था। भूकंप की गतिविधि अगले कुछ दिनों में बढ़ गई, साथ ही "ज्वालामुखी कांपना" नामक लगातार झटकों के साथ। भूवैज्ञानिक इसे ज्वालामुखी के नीचे मैग्मा के हिलने के संकेत के रूप में देखते हैं। आखिरकार, शिखर पर एक बड़ा विस्फोट देखा गया। इसने एक नया गड्ढा बनाया, और इसने एक विस्तृत क्षेत्र में राख उड़ा दी। लगभग 21 अप्रैल तक पहाड़ ने भाप और अन्य सामग्री को बाहर निकाल दिया।
लघु पुनर्प्राप्ति
विस्फोट 21 अप्रैल और 16 मई के बीच बड़े पैमाने पर बंद हो गए। इस समय के दौरान, हालांकि, भूकंप जारी रहे; और, सबसे नाटकीय रूप से, पहाड़ का उत्तरी चेहरा स्पष्ट रूप से सूजने लगा। यह "उभार" कई हफ्तों तक तेजी से बढ़ा। मई के मध्य तक, गतिविधि शुरू होने से पहले उत्तरी चेहरे के हिस्से 450 फीट ऊंचे थे। एक समय पर, उभार 5 फीट प्रति दिन की दर से बढ़ता था। पहाड़ के भीतर मैग्मा का भारी दबाव सचमुच उसे अलग कर रहा था। गर्मी ने पहाड़ों से बर्फ को धाराओं में पिघला दिया, और कुछ जगहों पर भूजल उबल गया। इस समय तक, अधिकांश देश इस बात से अवगत थे कि एक बड़ा विस्फोट निकट हो सकता है, और कई लोगों ने राष्ट्रीय समाचार कार्यक्रमों पर स्थिति की निगरानी की।
तबाही
18 मई को सुबह 7 बजे, एक भूविज्ञानी ने उत्तरी चेहरे के लेजर माप के एक सेट में रेडियो किया। कुछ भी नहीं बदला लगता था। हालांकि, सुबह 8:32 बजे, पहाड़ से एक मील नीचे 5.1 तीव्रता के भूकंप के कारण अस्थिर उभार ढह गया। सेकंड के भीतर, ज्वालामुखी का पूरा उत्तरी भाग बड़े पैमाने पर भूस्खलन में गिर गया, जिससे इसके मूल में मैग्मा उजागर हो गया और दबाव मुक्त हो गया। माउंट सेंट हेलेंस चट्टान और राख के एक विशाल विस्फोट के साथ फट गया जो ध्वनि की गति से लगभग फैल गया। कुल मिलाकर, विस्फोट 200 वर्ग मील में तबाह हो गया और उत्तर-पश्चिमी संयुक्त राज्य के अधिकांश हिस्सों में राख गिर गया।