विवर्तनिक प्लेटों के बीच चार प्रकार की सीमाएँ

पृथ्वी की पपड़ी एक गतिशील और विकसित संरचना है, एक ऐसा तथ्य जो भूकंप के आने और ज्वालामुखी फटने पर स्पष्ट होता है। वर्षों तक वैज्ञानिक पृथ्वी की गति को समझने के लिए संघर्ष करते रहे। फिर 1915 में, अल्फ्रेड वेगेनर ने अपनी अब तक की प्रसिद्ध पुस्तक "द ओरिजिन्स ऑफ कॉन्टिनेंट्स एंड ओशन्स" प्रकाशित की, जिसने महाद्वीपीय बहाव के सिद्धांत को प्रस्तुत किया। उस समय मुख्यधारा के वैज्ञानिकों द्वारा उनके सिद्धांत की आलोचना की गई थी, लेकिन 1960 के दशक के अंत तक, उनके सिद्धांत को पूरी तरह से स्वीकार कर लिया गया था। इसने प्लेट विवर्तनिकी के आधुनिक सिद्धांत की नींव रखी; एक सिद्धांत जो पृथ्वी की पपड़ी को कई प्लेटों से बना हुआ बताता है। आज, उन प्लेटों का गहन अध्ययन किया गया है और चार प्रकार की टेक्टोनिक प्लेट सीमाएं, वे क्षेत्र जहां प्लेटें मिलती हैं, का वर्णन किया गया है।

पृथ्वी पर महाद्वीप अपने वर्तमान स्थान पर कैसे आए, इसके वर्तमान सिद्धांत को प्लेट टेक्टोनिक्स का सिद्धांत कहा जाता है। सिद्धांत में कहा गया है कि पृथ्वी की पपड़ी लगभग 12 प्लेटों से बनी है, जो पृथ्वी की पपड़ी के खंड हैं जो तरल रॉक मेंटल पर तैरती हैं जो इसके ठीक नीचे स्थित है। जबकि प्लेट टेक्टोनिक्स महाद्वीपीय बहाव के वेगनर के सिद्धांत पर आधारित है, प्लेट आंदोलन के लिए तंत्र बहुत बाद में विकसित किया गया था, और आज भी सक्रिय अनुसंधान का क्षेत्र बना हुआ है। अब यह समझा गया है कि प्लेटों को हिलाने वाला बल द्रव मेंटल की गति से आता है। गर्म तरल चट्टान पृथ्वी के कोर के भीतर गहराई से ऊपर उठती है, सतह पर पहुंचते ही ठंडी हो जाती है, और वापस नीचे डूब जाती है, जिससे विशाल गोलाकार संवहन बेल्ट बन जाते हैं। अलग धाराएं प्लेटों को हिलाती हैं, जिसके परिणामस्वरूप पृथ्वी की पपड़ी की गतिशील गति होती है।

अपसारी प्लेट सीमाएं वहां होती हैं जहां दो प्लेटें एक दूसरे से दूर खींच रही हैं। इसका परिणाम एक दरार क्षेत्र के रूप में जाना जाता है, जो उच्च ज्वालामुखी गतिविधि द्वारा परिभाषित क्षेत्र है। जैसे-जैसे प्लेटें एक-दूसरे से अलग होती हैं, तरल लावा के रूप में नई पपड़ी, पृथ्वी की पपड़ी के भीतर गहराई से निकलती है। भूमि पर एक प्रसिद्ध दरार क्षेत्र हॉर्न ऑफ अफ्रीका है। यहाँ, हॉर्न को अफ्रीका के बाकी हिस्सों से दूर खींचा जा रहा है, जिसके परिणामस्वरूप एक गहरी दरार है, जो जगह-जगह पानी से भरने लगी है, जिससे बड़ी दरार वाली झीलें बन गई हैं। एक और, मध्य-अटलांटिक रिज, एक गहरे पानी के नीचे का दरार क्षेत्र है, जहां नई समुद्री परत दरार से बाहर निकल रही है, जिससे नया महासागर तल बन रहा है। दोनों नियमित और तीव्र ज्वालामुखी गतिविधि के स्थल हैं।

अभिसारी टेक्टोनिक प्लेट सीमाएँ वहाँ होती हैं जहाँ दो प्लेटें मिलती हैं। एक भारी महासागरीय क्रस्ट के हल्के महाद्वीपीय प्लेट से मिलने की स्थिति में, महासागरीय क्रस्ट को महाद्वीपीय एक के नीचे मजबूर किया जाता है। यह महाद्वीपीय शेल्फ के करीब एक खड़ी और बहुत गहरी समुद्री खाई बनाता है। ऊंची पर्वत श्रृंखलाएं सबडक्शन जोन से जुड़ी हैं। दक्षिण अमेरिका के एंडीज पर्वत, उदाहरण के लिए, महाद्वीपीय दक्षिण अमेरिकी प्लेट के नीचे नाज़का महासागरीय प्लेट के सबडक्शन के कारण बनाए गए हैं, और बढ़ते रहते हैं। हालाँकि, यदि अभिसारी प्लेट की सीमा दो महाद्वीपीय प्लेटों के बीच है, तो दोनों में से कोई भी कम नहीं है। इसके बजाय, दो प्लेटों को एक-दूसरे में धकेला जाता है और सामग्री को ऊपर की ओर और बग़ल में धकेल दिया जाता है। यह एशिया और भारत के बीच अभिसरण टेक्टोनिक प्लेट सीमा का मामला है। जहां दो प्लेटें मिलती हैं, वहां विशाल हिमालय का निर्माण हुआ है। ये पहाड़ आज भी बढ़ते जा रहे हैं क्योंकि दो प्लेटें एक-दूसरे में आगे बढ़ती हैं।

कुछ प्लेटें बस एक दूसरे के पीछे स्लाइड करती हैं, एक ट्रांसफॉर्म फॉल्ट, या बस ट्रांसफॉर्म, बाउंड्री बनाती हैं। ट्रांसफ़ॉर्म फॉल्ट सीमाएँ आमतौर पर समुद्र तल पर पाई जाती हैं, जहाँ दो महासागरीय प्लेटें एक-दूसरे के पीछे खिसक रही हैं। कैलिफ़ोर्निया में सैन एंड्रियास दोष एक दुर्लभ प्रकार की परिवर्तन सीमा है जो भूमि पर होती है। इन क्षेत्रों को उथले भूकंप और ज्वालामुखी पर्वतमाला द्वारा विशिष्ट किया जाता है।

टेक्टोनिक प्लेट की सीमाएँ जो ऊपर दिए गए टेक्टोनिक सीमा प्रकारों में से किसी एक में बड़े करीने से नहीं आती हैं, प्लेट सीमा क्षेत्र कहलाती हैं। इन सीमा क्षेत्रों में प्लेट की गति विकृति होती है जो एक व्यापक क्षेत्र, या बेल्ट पर होती है। यूरेशियन और अफ्रीकी प्लेटों के बीच भूमध्यसागरीय-अल्पाइन क्षेत्र प्लेट सीमा क्षेत्र का एक अच्छा उदाहरण है। यहां, प्लेटों के कई छोटे टुकड़े, जिन्हें माइक्रोप्लेट कहा जाता है, खोजे गए और उनका वर्णन किया गया। इन क्षेत्रों में जटिल भूवैज्ञानिक संरचनाएं हैं, जैसे ज्वालामुखी और भूकंप क्षेत्र, एक बड़े क्षेत्र में फैले हुए हैं।