लगभग 3,000 ईसा पूर्व में, मिस्रवासियों ने चित्रलिपि, या पिरामिड की दीवारों पर खींची गई उन छोटी तस्वीरों के आधार पर एक लेखन प्रणाली विकसित की। मिस्र की संख्यात्मक प्रणाली दसवें, सैकड़ों, हजारों, दस हजार और दस मिलियन के साथ दस पर आधारित थी, जिनमें से प्रत्येक का प्रतिनिधित्व करने वाला एक अलग चित्र था। सुंदर होते हुए भी, इस प्रणाली के कई नुकसान थे जो आज इसे अव्यावहारिक बना देंगे।
बहुत जगह चाहिए
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वे संख्याएँ जो आधार दस इकाइयाँ नहीं थीं, लिखने में लंबी थीं। उदाहरण के लिए, संख्या 276 में कुल 15 चित्र शामिल हैं। सैकड़ों के लिए दो, दसवें के लिए 7 और लोगों के लिए 6। इस प्रकार का अंकन सरल संख्याओं का प्रतिनिधित्व करने वाले लंबे ग्रंथों के लिए किया जाता है।
बहुत समय चाहिए
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आपको केवल एक साधारण प्रतीक के बजाय एक चित्र बनाना था। आपको दी गई संख्या के लिए अनेक चिह्न बनाने थे। कागज की आपूर्ति कम थी इसलिए अक्सर आप पत्थर या दीवारों पर अपने अंकन उकेरते थे। कई बार गीली मिट्टी की गोलियों का इस्तेमाल किया जाता था जिन्हें धूप में सख्त करना पड़ता था। इन कारणों से, मिस्र के अंकों को लिखने में बहुत समय लगता था।
भिन्नों की सीमा
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मिस्र के अंशों को एक संख्या के ऊपर शब्द भाग लिखा जाता है जो हर, या अंश के निचले भाग का प्रतिनिधित्व करता है। एक मुंह का प्रतीक संख्या 1 को संपूर्ण रूप से दर्शाता है, जैसे कि 1/5, 1/10 या 1/247। २/३ और ३/४ के अपवाद के साथ, सभी अंश अंश में संख्या १ होने तक सीमित थे। 1 समझ गया था इसलिए लिखा नहीं गया था। आप मिस्र के अंकों में 249/1222, 4/5 या 6/7 जैसी अधिक जटिल भिन्न नहीं लिख सकते।
जोड़ना मुश्किल
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संख्यात्मक लंबाई और वर्ण सीमाओं के कारण, गणितीय गणना करना आज भी उतना ही कठिन था जितना कि मिस्र की संख्यात्मक प्रणाली में अंश जोड़ना। इस समस्या को दूर करने के लिए, प्राचीन मिस्रवासी समय बचाने और गणितीय त्रुटि की घटनाओं को कम करने के लिए गणना तालिकाओं की रचना करते थे।