पृथ्वी हर 24 घंटे में एक बार 360 डिग्री घूमती है। यह घूर्णन पूर्व में सूर्य के "उदय" और पश्चिम में "सेटिंग" के लिए जिम्मेदार है। शीर्ष पर पृथ्वी के घूमने की सतह की गति - तकनीकी रूप से भौगोलिक उत्तरी ध्रुव के रूप में जानी जाती है - है ग्रह पर अन्य स्थानों के विशाल बहुमत की तुलना में धीमी लेकिन एक अन्य स्थलीय के बराबर है स्थान।
पृथ्वी की घूर्णन गति में अंतर के कारणों को समझने के लिए, यह घूर्णन के मूल तथ्यों से परिचित होने में मदद करता है। पृथ्वी अपनी धुरी के रूप में जानी जाने वाली एक अदृश्य रेखा के चारों ओर घूमती है, जो इसके शीर्ष, उत्तरी ध्रुव से, अपने केंद्र से नीचे और नीचे या दक्षिणी ध्रुव तक फैली हुई है। इसका एक दृश्य प्रतिनिधित्व के लिए, इसकी स्थिर समर्थन संरचना के चारों ओर घूमने वाले हिंडोला की कल्पना करें; यह समर्थन संरचना पृथ्वी की धुरी के समान है। अनिवार्य रूप से, भौगोलिक उत्तरी और दक्षिणी ध्रुव निश्चित समापन बिंदु हैं, जिस पर ग्रह घूमता है।
क्योंकि पृथ्वी एक गोला है, यह भूमध्य रेखा पर सबसे चौड़ा है, इसके ऊपर और नीचे की ओर और अधिक संकीर्ण होता जा रहा है। इसका मतलब यह है कि पृथ्वी की परिधि, या उसके चारों ओर की दूरी, भूमध्य रेखा पर सबसे बड़ी है, उच्च अक्षांशों के साथ कम हो जाती है जब तक कि यह ध्रुवों पर अस्तित्वहीन न हो जाए। इसका एक सादृश्य बास्केटबॉल के चारों ओर एक तार बांध रहा है: यदि इसे बांधा जा रहा है तो अधिक स्ट्रिंग की आवश्यकता है गेंद के शीर्ष के पास की तुलना में गेंद के केंद्र के आसपास, और इसके चारों ओर एक स्ट्रिंग बांधना असंभव है ऊपर। बाकी पहेली को समझने के लिए दूरी में इस अंतर को समझना महत्वपूर्ण है।
अब कल्पना कीजिए कि बाहरी अंतरिक्ष से पृथ्वी को नीचे की ओर देख रहे हैं, यह दिखाते हुए कि भूमध्य रेखा पर खड़े किसी व्यक्ति को देखना संभव है जबकि पृथ्वी अपनी धुरी पर घूमती है। यह व्यक्ति पृथ्वी के शीर्ष पर खड़े व्यक्ति की तुलना में 24 घंटों में बहुत अधिक दूरी तय करेगा, जो बिल्कुल भी यात्रा नहीं करेगा। बाद वाला व्यक्ति अपने स्थान पर खड़ा होगा क्योंकि ग्रह उसके नीचे घूमता है। भूमध्य रेखा पर व्यक्ति की गति तेज होती है क्योंकि वह एक ही समय में अधिक दूरी तय करती है, जबकि उत्तरी ध्रुव पर व्यक्ति की गति शून्य होती है क्योंकि उसके पास तय करने के लिए कोई दूरी नहीं होती है। इसी तरह पृथ्वी के तल या दक्षिणी ध्रुव पर खड़े किसी व्यक्ति की गति भी शून्य होगी।
तो, पृथ्वी भूमध्य रेखा पर सबसे तेज घूमती है, और सबसे धीमी - अनिवार्य रूप से, बिल्कुल नहीं - शीर्ष पर और नीचे, मध्य अक्षांशों पर घूर्णन गति के साथ इन दोनों के बीच में कहीं गिर रहा है चरम। इसे गणितीय रूप से तोड़ने पर, भूमध्य रेखा पर पृथ्वी की परिधि लगभग 40,000. है किलोमीटर (24,855 मील), और निश्चित रूप से पृथ्वी को एक चक्कर पूरा करने में लगने वाला समय है चौबीस घंटे। क्योंकि गति समय से विभाजित दूरी के बराबर होती है, भूमध्य रेखा पर स्थित एक वस्तु लगभग 1,667 किलोमीटर प्रति घंटे (1,036 मील प्रति घंटे) की दर से आगे बढ़ रही है। लगभग 40 डिग्री उत्तर अक्षांश पर - जिसके साथ फिलाडेल्फिया और कोलंबस, ओहियो जैसे शहर स्थित हैं - पृथ्वी की परिधि लगभग 30,600 किलोमीटर (19,014 मील) है। जब 24 घंटे से विभाजित किया जाता है, तो इसका परिणाम 1,275 किलोमीटर प्रति घंटे (792 मील प्रति घंटे) की घूर्णन गति में होता है। और उत्तरी ध्रुव पर, पृथ्वी के चारों ओर की दूरी शून्य है, और शून्य को 24 घंटे से विभाजित करने पर शून्य की गति प्राप्त होती है।