जैसे-जैसे दुनिया की आबादी बढ़ती जा रही है, सभी रूपों में कचरा एक बढ़ती हुई समस्या बन जाता है। प्रदूषण पर्यावरण को खराब करता है और मानव और पशु स्वास्थ्य को बुरी तरह प्रभावित करता है। २१वीं सदी में, कार्बन डाइऑक्साइड और अन्य वायु प्रदूषक, जल प्रदूषक और भूमि प्रदूषक पृथ्वी को दूषित करने वाले सबसे सामान्य प्रकार के पदार्थ हैं।
कार्बन डाइऑक्साइड
कार्बन डाइऑक्साइड पर्यावरण में स्वाभाविक रूप से मौजूद है, अवरक्त विकिरण को फंसाता है और ग्रह को गर्म रखता है। इसके बिना, पृथ्वी एक सर्द नकारात्मक 18 डिग्री सेल्सियस (शून्य डिग्री फ़ारेनहाइट) होगी। औद्योगिक क्रांति के बाद से मानवीय गतिविधियों ने वातावरण में अत्यधिक मात्रा में कार्बन डाइऑक्साइड को जन्म दिया है, और परिणामस्वरूप, पृथ्वी पिछले कुछ सौ वर्षों में अस्वाभाविक रूप से गर्म हो रही है, एक ऐसी घटना जिसे आमतौर पर जाना जाता है जैसा ग्लोबल वार्मिंग. कार्बन डाइऑक्साइड (CO2) ग्लोबल वार्मिंग में सबसे बड़ा योगदानकर्ता है। बिजली उत्पादन, परिवहन और उद्योग कार्बन डाइऑक्साइड के सबसे बड़े मानवजनित, या मानव-जनित, स्रोत हैं।
अन्य वायु प्रदूषक
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ओजोन, पार्टिकुलेट मैटर, कार्बन मोनोऑक्साइड, नाइट्रोजन डाइऑक्साइड, सल्फर डाइऑक्साइड और लेड आज हवा में सबसे अधिक पाए जाने वाले प्रदूषकों में से छह हैं। कार्बन मोनोऑक्साइड, सल्फर डाइऑक्साइड और लेड आमतौर पर औद्योगिक गतिविधि से सीधे वातावरण में छोड़े जाते हैं। ओजोन, जबकि समय-समय पर औद्योगिक गतिविधि का उपोत्पाद, आमतौर पर ऑटोमोबाइल से निकलने वाले नाइट्रोजन ऑक्साइड के रासायनिक अपघटन से बनता है। नाइट्रोजन डाइऑक्साइड नाइट्रोजन ऑक्साइड के ऑक्सीकरण का उत्पाद है। पार्टिकुलेट मैटर, आकार में 10 माइक्रोमीटर से कम सैकड़ों विभिन्न रसायनों के लिए एक व्यापक श्रेणी, एक अन्य प्रकार का वायु प्रदूषक है। यह औद्योगिक गतिविधि से सीधे वातावरण में उत्सर्जित होता है, या यह वातावरण में सल्फर डाइऑक्साइड और नाइट्रोजन ऑक्साइड की रासायनिक प्रतिक्रियाओं से बनता है।
जल प्रदूषण
मिट्टी, बैक्टीरिया और पोषक तत्व पृथ्वी के पानी में प्रदूषकों की तीन सबसे आम श्रेणियां हैं। बारिश के पानी से गंदगी पृथ्वी की नदियों और नालों में चली जाती है। यह मछली के गलफड़ों को बंद कर सकता है, मछली के अंडों को मार सकता है और सूरज की रोशनी को नदियों और नदियों के तल तक पहुँचने से रोक सकता है, जो प्रकाश संश्लेषण में हस्तक्षेप कर सकता है। वनों की कटाई और खनन गंदगी के दो सबसे आम स्रोत हैं। जानवरों के कचरे से बहते हुए सीवर और अपवाह जीवाणु जल प्रदूषण के दो सबसे आम स्रोत हैं। बैक्टीरिया जल जनित बीमारियों जैसे हैजा, टाइफाइड बुखार और अमीबियासिस का कारण बनते हैं।
भूमि प्रदूषण
अनुचित तरीके से निपटाया गया कचरा भूमि प्रदूषण का सबसे आम स्रोत है। हर दिन, अमेरिकी 200,000 टन खाद्य खाद्य अपशिष्ट फेंक देते हैं और अपनी कारों से 1 मिलियन बुशेल कूड़ा फेंक देते हैं। दुनिया के आधे कूड़ेदान को लैंडफिल में भेज दिया जाता है, और सिर्फ 2 प्रतिशत को ही रिसाइकिल किया जाता है। यदि भूमि प्रदूषकों को अनुचित तरीके से जमा किया जाता है, तो वे सीधे जमीन में रिस सकते हैं, जिससे जल स्तर दूषित हो सकते हैं। वे वातावरण में जहरीले वाष्पों का रिसाव भी कर सकते हैं, जो सीधे वायु प्रदूषण में योगदान करते हैं।