दो स्थानों के बीच वास्तविक दूरी का निर्धारण करते समय मानचित्र मापनी अत्यंत महत्वपूर्ण होती है। सभी मानचित्र पैमानों, जैसे मौखिक, भिन्नात्मक और बार स्केल में अनुपात शामिल होते हैं क्योंकि आप मानचित्र पर दो बिंदुओं के बीच की दूरी और बिंदुओं के बीच की वास्तविक दूरी की तुलना कर रहे हैं। एक छोटे से स्थान के लिए, जैसे कि एक शहर, मानचित्र पर 1 इंच का पैमाना जमीन पर 30,000 इंच, 2500 फीट, उपयोगी है। हालांकि, उत्तरी अमेरिका जैसे बड़े स्थान के लिए, मानचित्र पर 1 इंच जमीन पर कहीं अधिक दूरी से मेल खाती है।
एक पैमाना बनाने के लिए, आपको मानचित्र के भौतिक आकार का पता होना चाहिए। इसलिए, आपको मानचित्र की लंबाई मापनी चाहिए। उदाहरण के लिए, यदि मानचित्र की लंबाई 12 इंच है, तो मानचित्र को एक-इंच की वृद्धि में विभाजित करें। इसके बाद, विशिष्ट दूरी को देखें क्योंकि कौवा उड़ता है—एक सीधी रेखा दूरी—नक्शे पर दो स्थानों के बीच। मान लीजिए आप संयुक्त राज्य अमेरिका के पूर्वोत्तर क्षेत्र का नक्शा देख रहे हैं जिसकी लंबाई 12 इंच है। मानचित्र पर न्यूयॉर्क शहर और फिलाडेल्फिया के बीच की दूरी ठीक एक इंच है। दोनों शहरों के बीच वास्तविक सीधी रेखा की दूरी 81 मील है। मानचित्र का पैमाना 1 इंच = 81 मील होगा।
मौखिक पैमाना तीन प्रकार के मानचित्र पैमानों में सबसे सरल है क्योंकि यह मानचित्र दूरी और वास्तविक दूरी प्रदान करता है। मौखिक पैमाने का एक उदाहरण 1 सेंटीमीटर = 30 मील है। इस उदाहरण में, मानचित्र पर 1 सेंटीमीटर 30 मील की सीधी-रेखा दूरी के बराबर होता है। बच्चों को नक्शा पैमाना सिखाते समय, भिन्नात्मक और दंड पैमानों से पहले मौखिक पैमाने का परिचय दें।
भिन्नात्मक पैमानों को या तो भिन्न के रूप में या अनुपात के रूप में लिखा जाता है, क्योंकि भिन्न ऐसे अनुपात होते हैं जो एक अंश की तुलना हर से करते हैं। उपरोक्त उदाहरण का उपयोग करते हुए, मौखिक पैमाने 1 सेंटीमीटर = 30 मील को 1/30 या 1:30 के रूप में लिखा जाएगा। भिन्नात्मक पैमानों का उपयोग करना अधिक कठिन होता है क्योंकि इकाइयाँ प्रदान नहीं की जाती हैं। पैमाने पर उपयोग की जाने वाली इकाइयों को निर्धारित करने के लिए आपको मानचित्र की लंबाई और मानचित्र पर दो विशिष्ट बिंदुओं को मापने की आवश्यकता है। कुछ यू.एस. भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण स्थलाकृतिक मानचित्र मीटर और सेंटीमीटर जैसी मीट्रिक लंबाई इकाई के साथ भिन्नात्मक पैमाने का उपयोग करते हैं।
आधिकारिक मानचित्रों पर बार स्केल भी पाए जाते हैं। बार स्केल फायदेमंद होते हैं क्योंकि मानचित्र पर दूरी का भौतिक प्रतिनिधित्व प्रदान किया जाता है। उदाहरण के लिए, 1 इंच बार स्केल पर 5 मील के बराबर हो सकता है। बार स्केल कभी-कभी बच्चों को भ्रमित करते हैं क्योंकि बार के पहले टुकड़े-आमतौर पर बार के बाएं छोर को 1 मील या 1 किलोमीटर के रूप में लेबल किया जाता है, न कि 0 मील या किलोमीटर के रूप में। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि मानचित्र निर्माता बार के उस पहले टुकड़े को मील के अंशों में विभाजित करना चाहते हैं, जैसे कि 1/2 या 1/4 मील, पैमाने को ठीक करने के लिए। बार स्केल फायदेमंद होते हैं क्योंकि आप नक्शे के आकार में फिट होने के लिए बार के आकार को बदल सकते हैं।