लिक्विड क्रिस्टल एक शब्द है जो उन पदार्थों को संदर्भित करता है जो क्रिस्टलीय (ठोस) या आइसोट्रोपिक (तरल) नहीं होते हैं, लेकिन दोनों के बीच कहीं होते हैं। लिक्विड क्रिस्टल के तीन मुख्य प्रकार होते हैं, या जिसे वैज्ञानिक रूप से मेसोफ़ेज़ के रूप में जाना जाता है, जिसे उनकी अलग-अलग मात्रा में आणविक क्रम और स्थिति से पहचाना जा सकता है। अणुओं की यह व्यवस्था ही पदार्थ को अधिक ठोस या तरल बनाती है।
नेमैटिक चरण लिक्विड क्रिस्टल का सबसे सरल रूप है और वह चरण है जिसमें क्रिस्टल अणुओं की कोई व्यवस्थित स्थिति नहीं होती है और वे किसी भी तरह से स्थानांतरित करने के लिए स्वतंत्र होते हैं। हालांकि, जबकि उनके पास कोई विशिष्ट क्रम नहीं है, इस चरण के दौरान अणु एक ही दिशा में इंगित करते हैं, जो इसे शुद्ध तरल से अलग करता है। इस चरण में लिक्विड क्रिस्टल को माइक्रोस्कोप के नीचे देखने पर इसके धागे की तरह दिखने की विशेषता हो सकती है। टेलीस्कोप लेंस में नेमैटिक लिक्विड क्रिस्टल का उपयोग आम है क्योंकि यह एक स्पष्ट छवि की अनुमति देता है जब शोधकर्ताओं को वायुमंडलीय अशांति का सामना करना पड़ता है।
लिक्विड क्रिस्टल का स्मेक्टिक चरण, जिसे नीचे की ओर पाए जाने वाले फिसलन, मोटे अवशेषों के बराबर के रूप में परिभाषित किया गया है साबुन के व्यंजन, क्रिस्टल अणुओं में अनुवाद के क्रम की एक मामूली डिग्री की विशेषता है जो नेमैटिक में नहीं पाया जाता है चरण। समान अभिविन्यास रखते हुए और उसी दिशा में इंगित करते हुए जैसा कि नेमैटिक लिक्विड क्रिस्टल में अणु करते हैं, इस चरण में अणु खुद को परतों में पंक्तिबद्ध करते हैं। जबकि ये परतें पूरी तरह से स्वतंत्र रूप से चलती हैं, परतों के भीतर आंदोलन प्रतिबंधित है; इसलिए, यह थोड़ा अधिक ठोस पदार्थ बनाता है। स्मेक्टिक लिक्विड क्रिस्टल में तेजी से इलेक्ट्रो-ऑप्टिकल प्रतिक्रिया समय पाया गया है और इस वजह से लिक्विड क्रिस्टल डिस्प्ले (एलसीडी) स्क्रीन के उत्पादन में नेमैटिक लिक्विड क्रिस्टल के साथ प्रयोग किया जाता है।
कोलेस्टेरिक चरण, जिसे चिरल नेमैटिक चरण के रूप में भी जाना जाता है, की विशेषता है कि अणु संरेखित होते हैं और थोड़ा सा एक दूसरे से कोण, बहुत पतली परतों के भीतर ढेर- किसी पदार्थ के क्रिस्टलीय बनने से पहले यह अंतिम चरण है, या ठोस। इस प्रकार के लिक्विड क्रिस्टल में विभिन्न तापमानों के संपर्क में आने पर रंग बदलने की विशेषता भी होती है। यही कारण है कि कोलेस्टेरिक लिक्विड क्रिस्टल का उपयोग सामान्य घरेलू सामान जैसे थर्मामीटर और मूड रिंग में किया जाता है।