सौर मंडल में विभिन्न वस्तुओं के लिए शब्दावली भ्रामक है, खासकर जब से कई वस्तुओं, जैसे प्लूटो, को शुरू में गलत तरीके से लेबल किया गया था। नतीजतन, खगोलीय पिंडों का नामकरण अक्सर बदल जाता है, क्योंकि वैज्ञानिक बेहतर विचार विकसित करते हैं कि चीजें क्या हैं और वे कैसे कार्य करती हैं। कई अतिव्यापी विशेषताओं के साथ बौने ग्रहों, धूमकेतु, क्षुद्रग्रहों और उपग्रहों के बीच अंतर बहुत बारीक है।
बौने ग्रह
नासा के अनुसार बौने ग्रहों की तीन बुनियादी विशेषताएं हैं। सबसे पहले, वे अन्य वस्तुओं की परिक्रमा करते हैं। दूसरे, उनका द्रव्यमान इतना बड़ा है कि वे एक गोलाकार आकृति बनाते हैं। तीसरा, उन्होंने अपनी कक्षा या पड़ोस को साफ नहीं किया है। नासा के अनुसार, इसका मतलब है कि वे अन्य समान आकार के खगोलीय पिंडों के साथ एक कक्षीय स्थान साझा करते हैं और गुरुत्वाकर्षण रूप से प्रभावी नहीं होते हैं। बौने ग्रह का सबसे प्रसिद्ध उदाहरण प्लूटो है, जिसे कभी एक ग्रह माना जाता था लेकिन फिर से परिभाषित किया गया था।
धूमकेतु
धूमकेतु, जो बौने ग्रहों की तुलना में बहुत छोटे हैं, चट्टान और बर्फ के विशाल टुकड़े हैं जो अंतरिक्ष में यात्रा करते हैं। अधिकांश धूमकेतु अरबों साल पहले ग्रहों और तारों के निर्माण के दौरान बने थे। जब धूमकेतु सूर्य के गुरुत्वाकर्षण द्वारा खींचे जाने के लिए पर्याप्त बड़े हो जाते हैं, तो वे सूर्य की ओर यात्रा करना शुरू कर देते हैं। इसके परिणामस्वरूप बड़ी मात्रा में बर्फ पिघलती है, जिससे उन्हें एक रंगीन और गैसीय पूंछ मिलती है जो उनके पीछे यात्रा करती है। धूमकेतु की पूंछ की उपस्थिति के बावजूद, धूमकेतु तब तक गोलाकार होते हैं जब तक कि वे सूर्य द्वारा पिघल नहीं जाते।
क्षुद्र ग्रह
क्षुद्रग्रह, जो धूमकेतु से छोटे होते हैं, चट्टान और धातु के कण होते हैं जो अंतरिक्ष में यात्रा करते हैं। उन्हें दो श्रेणियों में वर्गीकृत किया गया है, स्टोनी और आयरन-निकल, हालांकि अधिकांश क्षुद्रग्रहों में स्टोनी और आयरन-निकल दोनों तत्व होते हैं। वे या तो किसी ग्रह की परिक्रमा कर सकते हैं या सौर मंडल के माध्यम से लक्ष्यहीन यात्रा कर सकते हैं। जब क्षुद्रग्रह पृथ्वी या किसी अन्य ग्रह के वायुमंडल में प्रवेश करते हैं, तो उन्हें उल्कापिंड कहा जाता है। आमतौर पर, क्षुद्रग्रह बौने ग्रहों या धूमकेतुओं के विपरीत, एक गोलाकार आकार बनाने के लिए बहुत छोटे होते हैं।
उपग्रहों
उपग्रह एक व्यापक शब्द है जिसका उपयोग सभी परिक्रमा करने वाली वस्तुओं का वर्णन करने के लिए किया जाता है। बौने ग्रह उपग्रह होते हैं, लेकिन क्षुद्रग्रह केवल तभी उपग्रह माने जाते हैं जब वे किसी चीज की परिक्रमा करते हैं। धूमकेतु को कक्षा में उपग्रह माना जा सकता है, लेकिन वे शायद ही कभी अन्य संरचनाओं की परिक्रमा करते हैं। शब्द "उपग्रह" आकाशीय पिंडों को संदर्भित कर सकता है, लेकिन यह मानव-निर्मित मशीनों को भी संदर्भित कर सकता है जो पृथ्वी की परिक्रमा करते हैं।
