Avant même que les premiers scientifiques ne comprennent la gravité du pendule, ils l'ont mis en œuvre dans toutes sortes de domaines. Le mouvement facilement reconnaissable d'un poids se balançant régulièrement d'avant en arrière à partir d'un pivot est parfois associée à des décors mystiques ou poétiques, comme le balancement d'un cristal pour futur. En réalité, cependant, les pendules ont plusieurs applications pratiques dans le monde réel et sont encore fréquemment utilisés.
Dire l'heure
L'une des utilisations les plus courantes des pendules est de lire l'heure. La première horloge à pendule a été construite dans les années 1600, et c'était le moyen le plus précis de lire l'heure pendant près de 300 ans. Étant donné que le mouvement d'un pendule est un intervalle de temps constant, un pendule à l'intérieur d'une horloge peut maintenir les aiguilles à l'heure. Souvent, comme dans le cas d'une horloge grand-père, vous pouvez voir et entendre le pendule au travail alors qu'il oscille d'avant en arrière pour garder une trace de chaque seconde.
L'inconvénient d'une horloge à pendule est qu'elle n'est précise que si elle reste immobile. Depuis les années 1930, les horloges mobiles telles que les horloges à quartz et numériques sont devenues la norme, mais vous pouvez toujours apercevoir un pendule dans les horloges anciennes et les nouveaux modèles d'horloges grand-père.
Sismomètres
Les tremblements de terre sont notoirement difficiles à prévoir, mais les scientifiques du premier siècle ont fait de leur mieux avec l'aide de pendules dans les sismomètres. L'un des premiers pendules connus au travail a été trouvé dans un sismomètre de la dynastie Han. A l'époque, comme aujourd'hui, les sismomètres mesurent l'activité sismique dans le sol. Le pendule du sismomètre trouvé au premier siècle activait une série de leviers qui faisaient tomber une petite boule de l'un des huit trous de l'instrument. De cette façon, les anciens scientifiques espéraient savoir de quelle direction venait le tremblement de terre.
Maintenant, les sismomètres sont un peu plus avancés. Lorsqu'ils détectent un mouvement, comme le déplacement des plaques d'un tremblement de terre, un pendule avec un stylo attaché représente graphiquement l'amplitude du mouvement. Si le pendule oscille vigoureusement, les scientifiques savent que les ondes sismiques sont intenses et potentiellement dangereuses.
Métronomes
Lire de la musique dépend fortement de la capacité de jouer à un certain rythme, mais les musiciens débutants ont parfois du mal à garder ce rythme régulier dans leur tête. Ils sont souvent encouragés à utiliser un métronome, un appareil qui émet un clic ou une lumière pour chaque battement d'un intervalle prédéterminé à l'aide d'un pendule. Certains métronomes ont également un élément visuel, de sorte qu'un musicien peut regarder le pendule du métronome comme s'il regardait la baguette d'un chef d'orchestre pour garder son rythme stable. Si les musiciens doivent se concentrer sur un nouvel intervalle, ils peuvent ajuster la longueur d'un pendule à leur rythme souhaité.