Les années 1970 ont vu plusieurs avancées spectaculaires dans le domaine de la science et de la technologie. Les découvertes dans les disciplines de la physique, de la biologie et de la technologie ont défini une nouvelle génération de scientifiques. De plus, les progrès des technologies telles que les lasers, les circuits intégrés et le supercalculateur ont offert aux scientifiques de nouveaux outils pour aborder des questions qui n'avaient jamais été abordées auparavant.
Le programme Voyager
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Le programme Voyager consistait en deux lancements spatiaux sans pilote, Voyager 1 et Voyager 2, à l'été 1977. Ces vaisseaux spatiaux ont effectué des survols rapprochés de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, et ont continué dans l'espace interstellaire dans le cadre de la mission Voyager Interstellar. Ces deux engins spatiaux ont tous deux tourné étroitement avec Jupiter en 1979 et ont continué à explorer notre système solaire jusqu'à la fin des années 1980. Ils continuent à fonctionner aujourd'hui. Le programme Voyager est l'une des explorations spatiales les plus importantes jamais tentées, et le découvertes faites par Voyager alors qu'il contournait les géantes gazeuses continuent de façonner notre compréhension de notre système solaire.
Évolution de la théorie de l'évolution
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Dans le domaine de la biologie, l'une des découvertes les plus significatives des années 1970 a été celle de l'équilibre ponctué, un théorie de l'évolution qui a rejeté une théorie fondamentale du darwinisme pour redéfinir notre compréhension de la façon dont la diversité se produit. Stephen Jay Gould a été le pionnier de la théorie, qui proposait qu'une espèce reste sur un chemin statique à travers les générations jusqu'à ce qu'un changement environnemental important nécessite une scission en deux espèce. Cette idée de stase ponctuée de ramifications rapides contrastait directement avec la théorie du gradualisme de Darwin, où les changements se produisent au sein d'une seule espèce sur de longues périodes de temps, mais a été corroborée par un enregistrement fossile dominé par la stase.
Soyons physiques
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Dans le domaine de la physique, les années 1970 ont été une période de grandes découvertes. Le physicien renommé Stephen Hawking a développé deux théories majeures concernant la nature de l'univers dans les années 1970, son théorie de l'existence des trous noirs, et sa théorie sur le Big Bang, le début de l'univers quelque 15 milliards d'années depuis. Les physiciens avaient également de nouveaux outils à leur disposition avec le développement de machines expérimentales massives comme le super synchrotron à protons du CERN, mis en service pour la première fois en 1976. Cette machine, longue de près de sept kilomètres, permettait des expériences qui testaient la nature de la matière et de l'antimatière.
Outils du métier
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Les années 1970 ont vu de grands progrès dans les ordinateurs et autres matériels qui ont rendu les mesures et les calculs plus faciles pour les scientifiques. De nombreuses découvertes en physique ont été rendues possibles par le développement du circuit intégré et du laser. En 1970, Arthur Ashkin a développé le piégeage optique, un processus qui capture des atomes individuels à l'aide de lasers, ce qui a permis d'énormes progrès dans l'expérimentation en physique. La fibre optique a également été développée en 1970, ouvrant la voie à une nouvelle ère des télécommunications. Même l'humble calculatrice de poche a joué un rôle important dans la découverte dans les années 1970; la commercialisation de la calculatrice de poche a conduit à la production de circuits intégrés à grande échelle, ce qui a déclenché l'essor de l'ordinateur, façonnant la découverte du 21e siècle.