Ressources naturelles dans les régions polaires du nord

Le terme « ressources naturelles » fait référence aux biens trouvés dans la nature qui sont souvent utilisés par les humains. Les ressources naturelles couvrent un spectre diversifié, allant du pétrole à l'eau en passant par l'or et les animaux. Bien que les régions polaires du nord puissent sembler trop accidentées et gelées pour fournir des ressources naturelles, ils en offrent en fait un éventail surprenant, dont beaucoup n'ont pas encore été cartographiés et exploités par humains.

Les ressources naturelles les plus potentiellement exploitables dans les régions polaires du nord sont peut-être les combustibles fossiles, à savoir le pétrole et le gaz naturel. Les géologues estiment que l'Arctique abrite environ 13 pour cent des réserves mondiales de pétrole non découvertes, plus environ 30 pour cent de ses réserves de gaz naturel non découvertes. Cependant, l'éloignement et le climat rigoureux de l'Arctique présentent des défis pour l'extraction et le transport de ces ressources, et ces défis s'accompagnent de charges financières supplémentaires. Au moment de la publication, une grande partie des ressources en combustibles fossiles dans les régions polaires du nord restent souterraines, épargnées par l'humanité. Mais il y a des exceptions; par exemple, dans le dernier quart du 20e siècle, les entreprises ont commencé à exporter du pétrole du célèbre versant nord de l'Alaska.

Les minéraux sont une autre ressource naturelle de grande valeur dans les régions polaires du nord. L'uranium, le tungstène, le nickel, le cuivre, l'or et les diamants en font partie. Ces ressources minérales restent en grande partie intactes, pour les mêmes raisons que les ressources en combustibles fossiles de l'Arctique. Pourtant, certaines exploitations minières ont réussi à extraire des minéraux du sol avec profit. Par exemple, l'or est extrait dans les régions polaires du Canada et dans certains autres pays, bien que le marché fluctue les prix couplés aux défis géographiques rendent la faisabilité continue de ces projets miniers discutable.

Malgré sa stérilité froide, l'Arctique abrite une vaste gamme de ressources biologiques naturelles. Vaste étendue sauvage, les régions polaires du nord disposent d'abondantes réserves d'eau douce, bien qu'une grande partie soit enfermée dans la glace. Les grands mammifères marins, tels que les baleines et les phoques, habitent les océans voisins, tout comme les espèces de poissons telles que le saumon et la morue, soutenant une pêche commerciale lucrative. Des oiseaux du monde entier affluent vers les régions polaires du nord en été pour se reproduire, et de grands animaux tels que les rennes, les caribous et les ours polaires migrent à travers le paysage, fournissant d'importantes ressources alimentaires aux autochtones peuples.

Ces ressources s'accompagnent d'un ensemble épineux de problèmes et de questions. Non seulement l'éloignement et les obstacles environnementaux entravent l'accès humain aux ressources naturelles des régions polaires du nord, mais il en va de même des conflits territoriaux. Huit nations, dont les États-Unis et la Russie, revendiquent des terres situées au nord du cercle polaire arctique, qui incluent des droits exclusifs sur les ressources naturelles sous-marines jusqu'à 322 kilomètres (200 miles) au-delà de leur limites. Beaucoup de ces emplacements se chevauchent, ce qui pourrait provoquer des différends frontaliers si des opérations à grande échelle impliquant l'extraction de ressources naturelles devaient être entreprises. Un réchauffement du climat mondial pourrait accélérer cette perspective, car la hausse des températures stimule la fonte des glaces, ouvrant de nouvelles voies de transport et des opportunités de développement.