Les baromètres sont utilisés par les météorologues pour suivre la pression dans l'air. Ils ont également une histoire intéressante concernant l'homme qui les a inventés, comment ils ont obtenu leur nom et ce qu'ils représentaient pour les citoyens de la société privée il y a des siècles. Les enfants peuvent trouver ces faits utiles et amusants.
Le but d'un baromètre est de mesurer tout changement de pression dans l'air. Selon la pression atmosphérique, les météorologues peuvent déterminer le type de temps auquel s'attendre. Lorsque le manomètre de pression d'air monte sur l'unité, cela signifie qu'un orage arrive et que de la pluie est attendue. Si la jauge indique une baisse de pression, cela signifie qu'un climat plus ensoleillé est à venir pour les régions.
C'est un élève de Galilée nommé Evangelista Torricelli qui a inventé le baromètre. L'original est apparu au début des années 1600. Torricelli a appliqué les concepts de vide à ses idées sur la mesure de la pression atmosphérique. Il connaissait les nombreuses notes de son professeur et les a utilisées pour l'aider à construire sa nouvelle invention après la mort de Galilée. Le premier baromètre utilisait de l'eau pour mesurer le poids de l'air dans l'atmosphère.
Il a fallu environ 25 ans avant que le baromètre ne prenne suffisamment d'ampleur pour être commercialisé dans la société privée. Une fois cela fait, de nombreux artisans, y compris des horlogers et des fabricants de meubles, ont commencé à concevoir des pièces impressionnantes pour retenir l'instrument météorologique et en faire une pièce décorative dans les maisons. Au cours des deux siècles suivants, ils sont devenus très prisés et étaient un symbole de statut social que l'on ne trouvait souvent que dans les maisons où habitaient les nobles.
Toricelli n'a pas donné son nom au baromètre même s'il est pleinement crédité de son invention. Cet honneur est allé à un homme nommé Robert Boyle qui était un Anglais. Il a inventé le terme en 1665 et l'a formé à partir de deux mots grecs qui, combinés, signifiaient "mesurer le poids". Le mot s'adapte puisque les baromètres mesurent le poids, ou la pression, de l'air.