Une horloge de pomme de terre est alimentée par de l'acide dans le spud réagissant avec une électrode positive et négative. Lorsque la réaction se produit, des électrons circulent entre les matériaux, générant un courant électrique. L'électrode négative, ou anode, d'une batterie de pommes de terre est souvent en zinc sous la forme d'un clou galvanisé. L'électrode positive, ou cathode, est souvent en cuivre, qui peut se présenter sous la forme d'un sou.
Une pile de pommes de terre pour alimenter une horloge ne nécessite qu'une pomme de terre, deux centimes, deux clous galvanisés et trois fils de cuivre isolés. Lorsque le clou en zinc inséré à une extrémité de la pomme de terre entre en contact avec l'acide phosphorique doux (H3PO4) dans la pomme de terre, il perd des électrons dans la réaction. Ces électrons sont ensuite captés par le sou inséré dans l'autre extrémité de la pomme de terre. Ce « flux » d'électrons est une charge électrique. Bien que la batterie de pommes de terre ne génère que quelques volts d'électricité, des chercheurs de l'Université hébraïque de Jérusalem ont annoncé dans 2013 qu'ils ont fait de sérieux progrès dans le développement d'une alimentation à base de pommes de terre qui pourrait être utilisée pour charger un téléphone portable ou un ordinateur portable l'ordinateur.
