Un wattmètre effectue un travail complexe en mesurant la puissance circulant dans un circuit électrique. Il mesure simultanément les valeurs de tension et de courant et les multiplie pour donner la puissance en watts. Les trois principaux types sont électrodynamiques, électroniques et numériques.
Électrodynamique
Les wattmètres électrodynamiques sont une conception qui remonte au début du 20e siècle. Ils fonctionnent en utilisant trois bobines: deux fixes en série avec la charge électrique, et une bobine mobile en parallèle avec elle. Les bobines en série mesurent le courant circulant dans le circuit, la bobine parallèle mesure la tension. Une résistance série limite le courant à travers la bobine mobile. Il est situé entre les deux bobines fixes et est attaché à une aiguille indicatrice. Les champs magnétiques dans les trois bobines influencent le mouvement de l'aiguille. Un ressort ramène l'aiguille à zéro en l'absence de tension ou de courant. Cette conception est simple, fiable et robuste, bien que les bobines puissent surchauffer.
Électronique
Les personnes utilisant des équipements radio et micro-ondes doivent mesurer les watts à des fréquences bien supérieures aux 60 hertz du réseau électrique. Les wattmètres électrodynamiques sont parfaits pour les mesures de lignes électriques CA, mais les bobines sont des pièces dépendantes de la fréquence qui ne fonctionnent pas pour la radio. Pour la radio, vous avez besoin d'une approche entièrement électronique. Ici, un circuit électronique mesure le courant et la tension, multiplie les deux dans un autre circuit et fournit le résultat sous forme de courant ou de tension proportionnel à un mouvement de compteur standard.
Numérique
Les wattmètres numériques mesurent électroniquement le courant et la tension des milliers de fois par seconde, multipliant les résultats dans une puce informatique pour déterminer les watts. L'ordinateur peut également effectuer des statistiques telles que crête, moyenne, faible puissance et kilowattheures consommés. Ils peuvent surveiller la ligne électrique pour les surtensions et les pannes. En 2009, une variété de wattmètres numériques bon marché sont disponibles pour les consommateurs. Avec la baisse des prix et les capacités améliorées de l'électronique numérique, ils sont devenus populaires pour mesurer facilement la consommation d'énergie des appareils ménagers dans le but d'économiser de l'énergie et de l'argent.