Qu'est-ce qui rend un aimant magnétique ?
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La plupart des aimants actuels sont fabriqués à partir d'alliages. Certains des alliages les plus courants sont l'aluminium-nickel-cobalt, le néodyme-fer-bore, le samarium-cobalt et le strontium-fer. Afin de magnétiser l'alliage, l'alliage est exposé à un champ magnétique, qui modifie en fait la structure en réalignant les molécules en lignes grâce à un processus appelé polarisation.
Chaleur
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Pour chaque matériau d'aimant, il existe une température de Curie, ou température à laquelle la chaleur détruira la polarisation du matériau, lui faisant perdre ses propriétés magnétiques. Ces anciens aimants peuvent être ré-magnétisés de la même manière que les alliages sont magnétisés pour la première fois. Des températures inférieures à la température de Curie peuvent affaiblir un aimant, mais le magnétisme revient généralement à sa pleine puissance lorsqu'il revient à des températures normales.
Champs magnétiques plus forts
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Plus la coercivité d'un aimant est élevée, plus il est probable qu'il conservera sa caractéristique magnétique même lorsqu'il est coincé dans un champ magnétique de polarité opposée. Certains matériaux magnétiques, tels que la céramique, ont de faibles coercivités, de sorte qu'ils peuvent voir leurs qualités magnétiques supprimées plus facilement. Avec des aimants plus puissants, des aimants opposés sont parfois appliqués pour diminuer leur puissance magnétique afin qu'ils ne soient pas trop puissants pour être utilisés.
Temps
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Le temps est un moyen très inefficace de démagnétiser un objet magnétique. Les aimants ne perdent leurs pouvoirs magnétiques que très lentement. Par exemple, les aimants en samarium cobalt pourraient diminuer leur force magnétique d'environ 1 % sur une décennie.
Électro-aimants
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Un autre type d'aimant est un électro-aimant. Le matériau devient magnétique lorsqu'un courant électrique le traverse. Cependant, le matériau ne sera plus magnétique lorsque l'électricité s'arrêtera.