Le terme pression barométrique est synonyme du terme pression atmosphérique lorsqu'il décrit les conditions dans l'atmosphère, et peut également être appelé pression atmosphérique. Comme toute matière, l'air est composé de molécules. Ces molécules ont une masse et sont soumises à la force de gravité terrestre. La pression atmosphérique est le poids des molécules d'air qui s'exercent sur vous. Les habitants de la surface de la Terre supportent le poids de toutes les molécules d'air dans l'atmosphère. À des altitudes plus élevées, la pression atmosphérique diminue car il y a moins de molécules d'air qui s'enfoncent d'en haut par rapport à la pression atmosphérique au niveau de la mer.
Mesure de la pression atmosphérique
La pression barométrique est mesurée en millibars (mb) mais est souvent donnée en pouces car les anciens baromètres mesuraient la hauteur d'une colonne de mercure pour indiquer la pression atmosphérique. La pression atmosphérique normale au niveau de la mer est de 1013,2 mb, ou 29,92 pouces. Un baromètre anéroïde mesure la pression atmosphérique par l'expansion ou la contraction de ressorts, logés dans un vide partiel, en réponse aux changements de pression atmosphérique. Dans les anciens baromètres à mercure, une colonne de mercure montait ou descendait en réponse aux changements de pression atmosphérique. La pression atmosphérique change constamment en raison des fluctuations de température, qui sont liées à la densité de l'air.
Températures chaudes
L'air chaud fait monter la pression atmosphérique. Lorsque les molécules d'air entrent en collision, elles exercent une force les unes sur les autres. Lorsque les molécules de gaz sont chauffées, les molécules se déplacent plus rapidement et la vitesse accrue provoque plus de collisions. En conséquence, plus de force est exercée sur chaque molécule et la pression de l'air augmente. La température affecte la pression atmosphérique à différentes altitudes en raison d'une disparité dans la densité de l'air. Étant donné deux colonnes d'air à des températures différentes, la colonne d'air plus chaud subira le même pression atmosphérique à une altitude plus élevée qui est mesurée à une altitude plus basse dans la colonne plus froide de air.
Températures fraîches
Les températures fraîches font chuter la pression de l'air. Lorsque les molécules de gaz se refroidissent, elles se déplacent plus lentement. Une vitesse réduite entraîne moins de collisions entre les molécules et une diminution de la pression atmosphérique. La densité de l'air joue un rôle dans la corrélation entre la température et la pression car l'air plus chaud est moins dense que l'air froid, ce qui permet aux molécules d'avoir plus d'espace pour entrer en collision avec une plus grande force. Dans un air plus frais, les molécules sont plus proches les unes des autres. La proximité entraîne des collisions avec moins de force et une pression d'air plus faible.
Indicateurs météorologiques
Les conditions météorologiques compliquent la relation entre la pression barométrique et la température. Les météorologues recueillent des lectures barométriques et les représentent sur des cartes météorologiques avec « H » et « L » pour indiquer les zones de haute et basse pression. Des températures très froides peuvent créer des zones de pression atmosphérique élevée car l'air froid a une densité plus élevée et la concentration de molécules peut augmenter la pression atmosphérique. Une zone de pression plus élevée, H, est appelée un système à haute pression et a généralement une masse d'air plus dense où la température de l'air est fraîche. Ces systèmes apportent souvent des températures plus chaudes et un temps sec. Un système à basse pression, L, est une zone d'air moins dense avec des températures de l'air plus chaudes. La plus faible concentration de molécules entraîne une baisse de la pression atmosphérique dans ces zones. Les systèmes à basse pression apportent souvent un temps frais et humide.