Le groupe d'îles qui constituent l'État d'Hawaï se trouve au sommet de certaines des plus hautes montagnes volcaniques de la monde, et en particulier dans le cas de la grande île d'Hawaï, les masses continentales sont encore formées par activité.
Les îles sont trop jeunes pour avoir des gisements de charbon ou de pétrole, et depuis qu'elle est devenue un État en 1959 – et même avant – Hawaï dépendait du charbon et du pétrole importés pour alimenter ses centrales électriques.
Avec l'adoption de la Hawaii Clean Energy Initiative (HCEI) en 2008, en partenariat avec le département américain de l'Énergie, l'État a commencé à déplacer sa dépendance énergétique vers les ressources renouvelables.
La législature de l'État a pris une décision audacieuse en 2015 en s'engageant à produire 100 % de son électricité à partir de ressources renouvelables d'ici 2045. Depuis cette décision, le pourcentage de l'électricité d'Hawaï produite par les combustibles fossiles a diminué.
Pétrole et charbon
En 2018, Hawaï disposait de deux raffineries de pétrole brut situées dans la zone portuaire d'Honolulu sur l'île d'Oahu, mais l'U.S. Energy L'Administration de l'information (EIA) a signalé en 2017 que l'une était sur le point de cesser ses activités et de vendre son équipement à l'autre raffinerie.
Selon l'EIA, le brut provenait de la Russie et d'autres fournisseurs de Pacific Rim, ainsi que d'Afrique et du Moyen-Orient. Au cours des deux décennies précédant 2014, le pétrole a fourni les trois quarts de l'électricité d'Hawaï, mais en 2017, cette fraction était tombée aux deux tiers.
Hawaï n'a qu'une seule centrale électrique au charbon, située sur l'île d'Oahu, et elle produit environ 180 mégawatts par an, ce qui représente environ un septième de la consommation électrique d'Hawaï en 2017. Hawaiian Electric Company (HECO) fournit de l'électricité à chacune des îles principales, à l'exception de Kauai, qui possède une coopérative d'électricité. Chaque île a son propre réseau électrique et doit produire sa propre électricité.
Les vagues du futur
Hawaï n'a ni charbon ni pétrole, mais il possède d'importantes ressources naturelles, dont certaines qui ne sont pas disponibles ailleurs. C'est l'un des sept États à posséder une centrale géothermique de qualité utilitaire, située sur le volcan Kilauea sur la grande île. Il a fourni près d'un quart de l'électricité de l'île, mais il a dû être fermé en 2018 lorsque le volcan est entré en éruption et devrait rouvrir en 2020.
Des études ont également montré que l'énergie des vagues dans l'océan qui entoure les îles a le potentiel de générer une quantité importante d'énergie. En outre, les courants thermiques dans l'eau de l'océan peuvent également être exploités pour l'électricité. Des courants plus profonds et plus froids peuvent également être attirés à la surface pour refroidir les communautés voisines, réduisant ainsi le besoin de climatisation.
Utilisations de la lumière visible, vent et eau
La plus grande ferme solaire d'Hawaï a été mise en service en 2017, générant 28 mégawatts et doublant ainsi la quantité d'électricité solaire disponible sur les îles. En outre, environ la moitié des ménages de l'État (220 000 ménages) ont fait installer des panneaux solaires en 2018, et les codes du bâtiment de l'État exigent que toutes les nouvelles maisons soient équipées de chauffe-eau solaires.
Les panneaux solaires convertissent l'énergie lumineuse visible du soleil, ainsi que la lumière ultraviolette, en électricité grâce à l'effet photovoltaïque. En outre, Hawaï compte plus de 120 éoliennes qui convertissent ses abondantes ressources éoliennes terrestres et offshore en 200 mégawatts d'électricité. Dans les régions rurales de l'État, la biomasse telle que la canne à sucre est convertie en électricité.
En raison de ses voies navigables relativement petites, Hawaï ne génère pas beaucoup d'énergie hydroélectrique, mais une nouvelle centrale hydroélectrique a été mise en service à Kauai en 2019 pour fournir 6 mégawatts par an. La coopérative de services publics de l'île de Kauai prévoit d'intégrer des centrales hydroélectriques et solaires pour répondre aux demandes énergétiques supplémentaires de pointe pendant la nuit dans un avenir proche.