Les types de moteurs diesel marins sont le cycle à deux temps et le cycle à quatre temps. Inventé par Rudolph Diesel en 1892, un moteur diesel fonctionne en enflammant le carburant à l'intérieur d'un cylindre contenant un piston. Le mouvement du piston convertit ensuite l'énergie thermique en travail. Le premier moteur diesel marin a été installé sur le Selandia, un navire de haute mer, en 1912. Selon la Fédération des scientifiques américains, le moteur diesel est devenu un élément essentiel de la puissance de propulsion de la marine américaine.
Moteur à quatre temps
Les bateaux marchands de taille moyenne à grande utilisent le moteur diesel à quatre temps pour fournir des vitesses de moteur moyennes de 250 à 850 tr/min. Ce type de moteur est également la méthode de propulsion préférée sur les navires avec une hauteur libre minimale, tels que les bateaux à passagers et les ferries. Selon MarineDiesels, le moteur nécessite quatre courses de piston pour convertir le carburant en travail. Alors que le piston monte et descend deux fois dans le cylindre, le vilebrequin tourne deux fois. Les courses sont communément appelées induction, compression, puissance et échappement.
Moteur à deux temps
Comparé au moteur à cycle à quatre temps, le plus gros moteur à cycle à deux temps a un rapport puissance/poids supérieur et une économie de carburant améliorée. C'est le moteur préféré des propriétaires de navires hauturiers qui nécessitent une puissance de sortie importante. Bien que le moteur à deux temps tourne en moyenne à environ 100 tr/min, il peut fonctionner au fioul lourd, moins cher que le carburant raffiné. Les moteurs diesel à deux temps de dimensions géantes sont parmi les moteurs les plus puissants de la planète, selon MarineDiesels. Bien que l'huile lubrifie son vilebrequin, le moteur à deux temps ne mélange pas l'huile ou le carburant avec l'air avant l'admission. Dans ce type de moteur, le piston monte et descend une seule fois dans le cylindre et le vilebrequin tourne une fois.
Trois sous-catégories
Selon Martin's Marine Engineering, les moteurs diesel sont également classés par vitesse élevée, moyenne et lente. Les moteurs à grande vitesse peuvent atteindre 900 tr/min et sont utilisés pour les yachts. Trouvés sur les petits navires, les moteurs à vitesse moyenne se situent dans la plage de 300 à 900 tr/min. Les moteurs lents plafonnent à 300 tr/min.