Vous entrez en contact avec des aimants plusieurs fois au cours de votre vie quotidienne. Ils jouent un rôle important dans une large gamme d'appareils, notamment des jouets simples, des ordinateurs, des cartes de crédit, des appareils d'IRM et des équipements professionnels. Les aimants varient en taille, des taches à peine visibles aux monstres industriels pesant des tonnes. Bien que certains soient clairement visibles, d'autres sont souvent cachés à l'intérieur du fonctionnement interne des appareils électroménagers et d'autres articles ménagers, médicaux et commerciaux, faisant leur travail en silence et sans être vus.
Informatique et électronique
De nombreux ordinateurs utilisent des aimants pour stocker des données sur des disques durs. Les aimants modifient la direction d'un matériau magnétique sur un disque dur en segments qui représentent ensuite des données informatiques. Plus tard, les ordinateurs lisent la direction de chaque segment de matériau magnétique pour « lire » les données. Les petits haut-parleurs que l'on trouve dans les ordinateurs, les téléviseurs et les radios utilisent également des aimants; à l'intérieur du haut-parleur, une bobine de fil et un aimant convertissent les signaux électroniques en vibrations sonores.
Énergie électrique et autres industries
Les aimants offrent de nombreux avantages au monde industriel. Les aimants des générateurs électriques transforment l'énergie mécanique en électricité, tandis que certains moteurs utilisent des aimants pour reconvertir l'électricité en travail mécanique. Dans le recyclage, les aimants électriques des grues saisissent et déplacent de gros morceaux de métal, certains pesant des milliers de livres. Les mines utilisent des machines de tri magnétiques pour séparer les minerais métalliques utiles de la roche concassée. Dans la transformation des aliments, les aimants retirent les petits morceaux de métal des céréales et autres aliments. Les agriculteurs utilisent des aimants pour attraper des morceaux de métal que les vaches mangent sur le terrain. La vache avale l'aimant avec sa nourriture; en se déplaçant dans le système digestif de l'animal, il piège des fragments de métal.
Santé et médecine
Les aimants se trouvent dans certains équipements médicaux couramment utilisés tels que les machines d'imagerie par résonance magnétique. Les IRM utilisent des champs magnétiques puissants pour générer un signal radio de type radar depuis l'intérieur du corps, en utilisant le signal pour créer une image claire et détaillée des os, des organes et d'autres tissus. Un aimant IRM est très puissant – des milliers de fois plus puissant que les aimants de cuisine courants. Une autre utilisation médicale des aimants est le traitement du cancer. Un médecin injecte un fluide magnétiquement sensible dans la zone cancéreuse et utilise un puissant aimant pour générer de la chaleur dans le corps. La chaleur tue les cellules cancéreuses sans endommager les organes sains.
À la maison
Bien que cela ne soit pas évident, la plupart des maisons contiennent de nombreux aimants. Les aimants pour réfrigérateur maintiennent les papiers, les ouvre-bouteilles et autres petits objets sur la porte en métal du réfrigérateur. Une boussole de poche utilise une aiguille magnétique pour indiquer dans quelle direction se trouve le nord. La bande magnétique sombre au dos d'une carte de crédit stocke les données de la même manière que le disque dur d'un ordinateur. Les aspirateurs, les mélangeurs et les machines à laver ont tous des moteurs électriques qui fonctionnent selon des principes magnétiques. Vous trouverez des aimants dans les téléphones, les sonnettes, rideau de douche poids et jouets pour enfants.