Types de phases de lune

Les phases de la lune produisirent une profonde impression sur le monde antique. La lune montait et diminuait de façon si régulière que de nombreux peuples anciens utilisaient son cycle comme base de leurs calendriers respectifs. Même aujourd'hui, les musulmans et les chinois divisent l'année en mois lunaires. L'astronomie s'intéresse également aux phases de la lune. Il est d'usage de diviser un cycle lunaire en huit phases distinctes.

La lune disparaît du ciel nocturne pendant quelques jours lorsque la lune est proche du point à qu'il se situe directement entre la Terre et le soleil, lorsqu'on dit qu'il est « en conjonction avec » le Soleil. Selon l'usage ancien, la nouvelle lune était le premier éclat de lumière lunaire qui est devenu visible après sa phase sombre, mais selon l'usage astronomique moderne, la nouvelle lune se produit au moment de sa conjonction avec le soleil, puisque la lune commence un nouveau cycle à cette temps. Moins précisément, le terme « nouvelle lune » fait référence à toute la phase sombre de la lune.

La pleine lune survient environ deux semaines après la nouvelle lune. Durant cette phase lunaire, l'ensemble du disque lunaire apparaît dans le ciel nocturne pendant quelques jours. Astronomiquement, la pleine lune se produit lorsque la lune est en opposition avec le soleil, ce qui signifie que la Terre se trouve directement entre le soleil et la lune. En de rares occasions, deux pleines lunes se produisent au cours d'un même mois civil. Lorsque cela se produit, la deuxième pleine lune est appelée une lune bleue.

Une autre phase lunaire importante se produit lorsqu'environ la moitié du disque lunaire apparaît dans le ciel nocturne. Cela a lieu deux fois au cours du cycle lunaire mensuel. La première de ces deux phases, appelée le premier quartier, se produit environ une semaine après la nouvelle lune. La deuxième phase, appelée le dernier quartier, se produit environ une semaine après la pleine lune. Astronomiquement, la lune est en quadrature à ces moments-là. Cela signifie qu'un angle de 90° se situe entre une ligne tracée de la Terre à la lune et une autre ligne tracée de la Terre au soleil.

Au fur et à mesure que la lune se déplace de la conjonction au premier quartier, elle apparaît comme un croissant progressivement croissant dans le ciel nocturne. Le côté convexe du croissant fait face au soleil qui s'est couché à l'ouest. Au fur et à mesure que la lune voyage du dernier quartier à la nouvelle lune, elle apparaît comme un croissant diminuant progressivement dans le ciel nocturne. Le côté convexe du croissant fait face au soleil, qui est sur le point de se lever à l'est.

Le mot latin « gibbus » signifie bosse. La lune a deux phases dans lesquelles elle semble avoir une bosse. Dans la première de ces phases, alors que la lune se déplace du premier quartier à la phase de pleine lune, la bosse semble se développer (une lune gibbeuse croissante). Puis, sur le trajet de la pleine lune au dernier quartier, la bosse semble décliner (une lune gibbeuse décroissante). En conséquence, le cycle lunaire complet consiste en une croissance progressive de la nouvelle lune à la pleine lune, puis un déclin progressif de la pleine lune à la nouvelle lune.