La découverte des rayons gamma est généralement attribuée au physicien français Henri Becquerel en 1896. Forme de rayonnement électromagnétique à haute fréquence, le rayonnement gamma est connu pour provoquer des types de cancer et d'autres problèmes médicaux chez les êtres humains. Néanmoins, lorsqu'ils sont utilisés dans un environnement contrôlé, les rayons gamma peuvent être appliqués à un certain nombre de champs de la science médicale à la conservation des aliments avec des résultats à la fois bénéfiques et très efficaces lorsqu'ils sont administrés à faible doser.
Applications de traitement médical
•••Pixland/Pixland/Getty Images
Les rayons gamma ionisent les tissus vivants, provoquant le cancer en produisant des radicaux libres. Cependant, comme les rayons gamma tuent également les bactéries et les cellules cancéreuses, ils ont été utilisés pour tuer certains types de cancer. Dans une procédure contrôlée, les rayons gamma sont utilisés comme un « couteau gamma » constitué de plusieurs faisceaux concentrés de rayons gamma qui se concentrent directement sur une tumeur pour tuer les cellules cancéreuses tout en laissant les cellules environnantes sain et sauf. Les rayons gamma ont également été utilisés pour stériliser le matériel comme alternative aux traitements chimiques.
Applications de diagnostic médical
•••pixelparticule/iStock/Getty Images
Comme les autres ondes électromagnétiques, les rayons gamma peuvent être émis dans différentes gammes. En tant qu'outil de diagnostic, les rayons gamma pourraient être émis sur la même gamme d'énergie que les rayons X. Un patient reçoit une injection d'un isomère nucléaire appelé technétium-99m, un traceur radioactif qui émet des rayons gamma. Une gamma caméra est ensuite utilisée pour former une image de la répartition du traceur dans le corps en cartographiant les rayons gamma. Cette image peut être utilisée pour diagnostiquer un certain nombre de conditions allant de la distribution des cellules cancéreuses aux anomalies cérébrales et cardiovasculaires.
Applications industrielles
•••James Steidl/iStock/Getty Images
Les rayons gamma sont utilisés dans un environnement industriel pour détecter les défauts dans les pièces moulées métalliques et pour trouver les points faibles dans les structures soudées. Dans un processus connu sous le nom de radiographie industrielle, des sections de structures sont bombardées de rayons gamma qui traversent le métal en toute sécurité. Le métal est ensuite observé par des gamma caméras portables qui montrent un assombrissement des points faibles de la structure sur une image photographique. Les rayons gamma sont également utilisés pour examiner les bagages et le fret des aéroports. Lancé en 2002, l'Initiative de sécurité des conteneurs utilise des systèmes d'imagerie de véhicules et de conteneurs utilisant des rayons gamma. à peu près de la même manière que la médecine diagnostique pour prendre des images aux rayons gamma de la cargaison telle qu'elle est importée et exportée des États-Unis États.
Applications pour l'industrie alimentaire
•••Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
Les rayons gamma, notamment sous la forme d'un radionucléide appelé cobalt 60, sont utilisés pour conserver les aliments dans le de la même manière qu'ils sont utilisés pour stériliser le matériel médical en ce sens qu'ils irradient la pourriture provoquant bactéries. Le cobalt 60 produit de faibles quantités de rayonnement gamma, ce qui lui permet de tuer les bactéries, les insectes et les levures sans provoquer de dose mortelle de rayonnement chez l'homme. Le processus empêche également la germination et la maturation des fruits et légumes, tout en ne provoquant aucun changement significatif dans le contenu des aliments.