Le tungstène tire son nom du suédois « Tung Sten », qui se traduit par « pierre lourde ». Le tungstène est un métal de couleur gris-blanc. Ce métal est stable et présente une résistance élevée aux acides et aux bases. Le tungstène possède la température de fusion la plus élevée parmi les métaux. Ces propriétés rendent le tungstène précieux pour de nombreuses applications, notamment électriques, de fabrication, de construction et chimiques.
Les filaments d'ampoules sont l'une des applications les plus connues du tungstène. Le tungstène trouve sa plus grande application commerciale dans l'industrie des lampes. Le tungstène est capable de tolérer des températures très élevées et a une pression de vapeur extrêmement basse, propriétés qui contribuent à une luminosité accrue et à une longue durée de vie de l'ampoule. Les lampes domestiques, les lampes de véhicules et les lampes à réflecteur utilisées dans les projecteurs et les projecteurs sont quelques exemples d'applications où des filaments de tungstène sont utilisés. Les lampes spécialisées telles que celles pour les lumières des caméras vidéo, les balises des pistes d'aéroport, les équipements médicaux et les systèmes à fibres optiques utilisent également du tungstène.
Lorsqu'il est mélangé avec d'autres métaux, le tungstène donne des alliages avec des propriétés spéciales qui sont utiles pour une variété d'applications. Les alliages de cobalt et de chrome avec du tungstène sont appelés stellites, qui présentent d'excellentes propriétés de résistance à l'usure. Les stellites sont utilisés dans les roulements, les pistons et les sièges de soupape, ainsi que dans les applications qui nécessitent des matériaux dotés de propriétés résistantes à l'usure. Lorsqu'ils sont mélangés à de fortes concentrations de tungstène, de molybdène, de tantale et de rhénium, les métaux nickel, fer ou cobalt forment des superalliages. Les superalliages présentent plusieurs propriétés spéciales, notamment une tolérance aux températures élevées, une résistance élevée à la corrosion et d'excellentes propriétés de soudage. Les applications des superalliages comprennent les véhicules marins, les aubes de turbine des moteurs d'avion et les aubes et aubes de turbine dans les alimentations électriques stationnaires.
L'ajout de tungstène rend l'acier plus solide. Le tungstène augmente la dureté et la capacité de coupe de l'acier. Le tungstène est le principal composant d'alliage des aciers utilisés pour les outils et la construction. Les alliages d'acier avec du tungstène sont utilisés pour la coupe et la fabrication de composants métalliques. En tant que tel, il est important que ces alliages d'acier possèdent d'excellentes propriétés de dureté sur une large plage de températures.
Le tungstène trouve de nombreuses applications dans les laboratoires. Il sert de réactif sous forme de tungstate de sodium de haute pureté en analyse biochimique. En tant que métatungstate de sodium, le métal est utilisé en minéralogie pour préparer des liquides lourds destinés à séparer les minéraux en fonction de leur densité. Des granulés de tungstène de haute pureté sont utilisés comme accélérateur dans le processus de détermination du carbone et du soufre dans les métaux.