Persée est l'une des plus anciennes constellations, ayant été cataloguée par l'astronome grec Ptolémée au IIe siècle, et elle a plus d'un attrait pour les astronomes. C'est le centre d'où rayonne la pluie de météores annuelle des Perséides, un spectacle du milieu de l'été dans l'hémisphère nord. De plus, l'une de ses étoiles les plus célèbres, Algol, est un système d'étoiles binaires dont la luminosité varie sensiblement toutes les 68,75 heures. Persée ressemble à un chasseur ou à un homme dansant, et il est facile à trouver en utilisant d'autres formations d'étoiles bien connues comme guides. Vous pouvez également utiliser une carte du ciel.
Localisez la Grande Ourse, qui est l'une des formations d'étoiles les plus reconnaissables dans le ciel du nord. Pas une constellation à part entière, la Grande Ourse fait partie d'Ursa Major, la Grande Ourse.
Tracez une ligne entre les deux étoiles qui forment le devant du pot de la louche et prolongez cette ligne vers le nord jusqu'à Polaris, l'étoile polaire. Continuez la ligne après Polaris sur environ les deux tiers de la distance et cela vous mènera à la constellation en forme de W de Cassiopée. Ces deux constellations semblent tourner autour de Polaris au fur et à mesure que l'année avance.
Localisez la troisième étoile formant la forme "W" dans Cassiopée, en commençant par la partie de la constellation la plus éloignée de Polaris. Tracez une ligne de cette étoile à la deuxième étoile du "W" et continuez cette ligne sur environ trois fois la distance entre les deux étoiles pour trouver Mirfak, l'étoile la plus brillante de Persée.
Localisez les Pléiades, qui est un autre amas facile à repérer, et imaginez une ligne allant de cette formation à Polaris. Persée est sur cette ligne, vous pouvez donc utiliser cette relation pour vérifier que vous l'avez trouvée.
Obtenez une carte du ciel qui affiche les emplacements des étoiles et des constellations à partir de votre latitude au bon moment de l'année. Il est préférable d'utiliser un graphique pour le mois approprié, mais un graphique qui affiche les emplacements pour la saison est acceptable.
Orientez-vous pour faire face au nord, à l'aide d'une boussole, et tournez la carte pour que le nord soit en haut. L'est sera sur le côté gauche de la carte et l'ouest sur la droite, le centre de la carte correspondant maintenant à peu près au ciel directement au-dessus. L'orientation est-ouest est inversée, ce qui peut sembler contre-intuitif. C'est parce que la bonne façon de voir la carte est de la tenir au-dessus de votre tête comme s'il s'agissait du ciel, donc lorsque vous regardez la carte, vous voyez une image miroir du ciel. Si vous voulez voir l'image directe du ciel sur la carte, allongez-vous sur le sol et maintenez la carte au-dessus de votre tête, ou vous pouvez utiliser un miroir posé sur le sol ou sur une table. Si vous avez un scanner, vous pouvez numériser l'image et l'inverser à l'aide d'un logiciel de traitement d'image, puis l'imprimer.
Localisez Persée sur la carte, puis tournez-vous pour faire face à la direction indiquée et cherchez Mirfak dans le ciel. C'est l'étoile la plus brillante et la plus facile à repérer. Une fois que vous l'avez localisée, vous pouvez repérer les autres étoiles, dont l'étoile démoniaque Algol, en transposant mentalement les lignes de la carte dans le ciel.
Les références
- Earth Sky: Mirfak est l'étoile la plus brillante de Persée
- Society for Popular Astronomy: comment utiliser une carte du ciel
A propos de l'auteur
Chris Deziel détient un baccalauréat en physique et une maîtrise en sciences humaines. Il a enseigné les sciences, les mathématiques et l'anglais au niveau universitaire, tant dans son Canada natal qu'au Japon. Il a commencé à écrire en ligne en 2010, offrant des informations sur des sujets scientifiques, culturels et pratiques. Ses écrits portent sur les sciences, les mathématiques, l'amélioration de l'habitat et le design, ainsi que sur la religion et les arts de guérison orientaux.