Les scientifiques travaillent dans un cadre élaboré d'idées qui sont soumises à des tests, à une évaluation et à un raffinement. Certaines idées sont rejetées lorsque les preuves démontrent qu'elles sont intenables, tandis que d'autres sont soutenues et sont largement acceptées. Les scientifiques se réfèrent à divers types d'idées avec des termes différents, y compris des concepts, des théories et des paradigmes, pour distinguer le rôle que les idées ont dans le processus scientifique.
notions
« Concept » est un terme largement utilisé dans l'anglais courant pour désigner une idée. Il a le même sens général dans un contexte scientifique et est souvent utilisé pour désigner une idée abstraite. Un concept peut être exceptionnellement large ou très spécifique. Par exemple, « plantes » et « animaux » sont deux concepts qui aident les scientifiques, et tout le monde, à distinguer les objets de manière significative dans le monde naturel. « Mammifère » est un terme conceptuel qui fait référence à un type particulier d'animal. Un concept peut être basé sur l'expérience ou peut être entièrement imaginaire; La « musique » est un concept basé sur l'expérience, tandis qu'un « dragon » est un concept qui n'existe que dans l'esprit.
Théories
Une théorie est un principe scientifique bien établi qui est soutenu par des preuves expérimentales et observationnelles convaincantes. Une théorie a un fort pouvoir explicatif qui aide les scientifiques à comprendre et à décrire l'univers et à faire des prédictions sur les événements futurs. La théorie de la sélection naturelle, avancée par Charles Darwin au 19ème siècle, est l'un des principes organisateurs centraux de la biologie évolutive. La théorie de la relativité restreinte d'Einstein a révolutionné la physique au début du 20e siècle. D'autres théories bien connues de la science moderne incluent la théorie géologique de la tectonique des plaques et la théorie des germes de la maladie en médecine.
Paradigmes
Un paradigme est un cadre conceptuel central pour la façon dont vous pouvez voir le monde qui vous entoure. Un paradigme peut être si répandu et largement accepté qu'il passe presque inaperçu, tout comme vous ne remarquez généralement pas l'air que vous respirez. Par exemple, les premiers observateurs du ciel supposaient que les êtres humains étaient au centre du système solaire, avec d'autres planètes et le soleil tournant autour de la Terre. Ce paradigme a finalement été renversé par une nouvelle vision du système solaire qui plaçait le soleil au centre. Le terme « paradigme » a été mis en évidence par la publication en 1962 du livre influent de Thomas Kuhn « La structure des révolutions scientifiques ». Kuhn a soutenu que la science, contrairement à d'autres disciplines, a progressé par de vastes changements de paradigme dans lesquels l'ensemble de la communauté scientifique en vient à accepter une nouvelle façon de penser le monde.
Hypothèses
En plus des concepts, des théories et des paradigmes, les scientifiques génèrent également des idées appelées hypothèses. Une hypothèse est une idée vérifiable; il est soumis à une observation expérimentale pour aider à déterminer sa validité. La célèbre expérience de cerf-volant de Benjamin Franklin était un test de son hypothèse selon laquelle la foudre est une forme de décharge électrique. Une idée hypothétique qui est testée à plusieurs reprises et jugée fiable peut éventuellement devenir une théorie scientifique.