La lumière ultraviolette, communément appelée lumière UV, est un type de rayonnement électromagnétique provenant du soleil et transmis à différentes longueurs d'onde et fréquences. Sur le spectre électromagnétique, la lumière UV se situe entre la lumière visible et les rayons X et peut être divisée en UVA ou UV proche, UVB ou UV moyen et UVC ou UV lointain. La lumière ultraviolette a de nombreuses applications allant de la thérapie médicale à la photographie.
Lumière UV dans le bronzage
Les coups de soleil sont un effet familier de la surexposition aux rayons UV. Lorsque votre peau est exposée aux rayons UVB, le mécanisme de défense naturel du corps entre en action, produisant un pigment appelé mélanine, qui absorbe la lumière UV et la diffuse sous forme de chaleur. Votre peau devient plus foncée parce que le corps envoie de la mélanine dans les cellules voisines pour essayer de prévenir les dommages. Les cabines de bronzage utilisent de la lumière UV artificielle dans des lampes qui font passer des courants électriques à travers un gaz, tel que le mercure vaporisé.
Lumière UV dans les lampes
De nombreuses substances naturelles et manufacturées peuvent absorber les rayons UV, notamment les plantes, les champignons et les fluorophores synthétiques. Lorsque la lumière UV est absorbée, les électrons du matériau atteignent un niveau d'énergie plus élevé avant de revenir à leur niveau inférieur en une série d'étapes plus petites. À chaque pas, ils libèrent une partie de leur énergie absorbée sous forme de lumière visible. Les lampes fluorescentes ionisent la vapeur dans leurs tubes, ce qui fait que les électrons du gaz émettent des photons aux fréquences UV. Une couche de phosphore sur la face interne du tube transforme la lumière UV en lumière visible standard.
Lumière UV en chimie
Les scientifiques utilisent la lumière UV pour analyser la structure chimique d'un composé via des changements de couleur. Une machine appelée spectrophotomètre, qui est beaucoup plus sensible à la couleur que l'œil humain, fait passer un faisceau de lumière UV à travers une solution et montre quelle quantité de rayonnement est absorbée par le composé en utilisant la couleur changements. Ce procédé est souvent utilisé dans les usines chimiques et biologiques, les hôpitaux, les laboratoires de contrôle de la qualité de l'eau, l'industrie pétrochimique et l'industrie alimentaire. Par exemple, il peut filtrer les composés indésirables dans l'eau en surveillant la couleur de l'eau lors de la production d'eau potable.
UV en lumière Traitement du cancer
Bien que l'exposition à la lumière UV soit un risque connu de cancer de la peau, certaines affections cutanées cancéreuses peuvent être traitées à l'aide de la lumière UV. Les patients reçoivent des médicaments appelés psoralènes, qui réagissent aux rayons UVA et ralentissent la croissance des cellules du lymphome cutané ainsi que de l'eczéma, du psoriasis et du vitiligo. Si un patient a des lésions cutanées fines, des UVB sans médicaments supplémentaires peuvent être utilisés à la place. Bien que les traitements soient donnés avec des lampes similaires aux fausses lampes à bronzer, les caissons lumineux utilisés pour traitement sont calibrés, de sorte que la longueur d'onde et la dose précises sont reçues, minimisant le risque de brûler le peau.
Lumière UV en photographie
La photographie UV, qui est souvent utilisée à des fins médicales, scientifiques et médico-légales, utilise des objectifs spécifiques pour laisser passer la lumière UV à travers les objectifs de l'appareil photo. Les photographes de la nature peuvent utiliser la photographie UV pour capturer des motifs de fleurs que l'œil humain ne peut pas voir. En modifiant leurs caméras, ils ne peuvent collecter que la lumière UV qui frappe le capteur de la caméra.