Le système solaire dans lequel nous vivons abrite huit planètes dont la Terre. Le nombre a été réduit de neuf lorsque Pluton a été reclassé comme planète naine en 2006. La distance de chaque planète au soleil est un déterminant de sa composition de base. Mars et les planètes à l'intérieur de son orbite sont appelées planètes telluriques car elles sont principalement composées de roches. Celles en dehors de ses orbites sont appelées géantes gazeuses ou, dans le cas des deux planètes les plus éloignées, géantes de glace. Les planètes extérieures peuvent avoir des noyaux rocheux, mais si c'est le cas, les noyaux sont profondément enfoncés dans le mélange de gaz et de glace qui forme leur masse. L'une des raisons de la reclassification de Pluton est que, en orbite au-delà de Neptune et pourtant principalement rocheuse, elle ne se conforme pas à ce schéma.
Mercure
Mercure, du nom d'un dieu romain, se trouve à 36 millions de kilomètres du soleil et à 48 millions de kilomètres de la Terre. C'est la plus petite planète du système solaire, avec un diamètre de 3 031 milles. Il faut 87,96 jours terrestres à Mercure pour tourner autour du soleil, plus rapidement que toute autre planète, et 58,7 jours terrestres pour tourner sur son axe. La surface de Mercure est marquée par des plaines lisses et des cratères profonds, et la planète est composée principalement de roche et de métal.
Vénus
Vénus, du nom de la déesse romaine de l'amour et de la beauté, se trouve à 67,2 millions de kilomètres du soleil et à 42 millions de kilomètres de la Terre. C'est la sixième plus grande planète du système solaire avec un diamètre de miles 7,521. Il faut 224,68 jours terrestres à Vénus pour tourner autour du soleil et 243 jours terrestres pour tourner sur son axe. C'est donc la planète avec le jour le plus long. Vénus, l'objet le plus brillant du ciel avec notre soleil et la lune, a une surface avec des montagnes rocheuses et poussiéreuses, des canyons et des plaines.
Terre
La planète Terre est à 93 millions de kilomètres du soleil et avec un diamètre de 7 926 kilomètres, c'est la cinquième plus grande planète du système solaire. Pour autant que nous le sachions, c'est la seule planète avec la vie, et environ 70 pour cent de sa surface est recouverte d'eau. La Terre tourne autour du soleil une fois tous les 365 jours et tourne sur son axe en 24 heures. On estime que la Terre a plus de 4,5 milliards d'années.
Mars
Mars est souvent appelée la planète rouge, car elle est recouverte de poussière et de roches rougeâtres. Il porte le nom du dieu romain de la guerre et se trouve à 141,6 millions de kilomètres du soleil. Mars est la septième plus grande planète du système solaire, avec un diamètre de 4 222 milles. Il faut 686,98 jours terrestres à Mars pour tourner autour du soleil, et il tourne sur son axe en 24,6 heures terrestres. Il a une surface dure, sèche et rocheuse et deux lunes.
Jupiter
Jupiter, la plus grande planète du système solaire, se trouve à 483,8 millions de kilomètres du soleil. Il a un diamètre de 88 729 milles, ce qui signifie que vous pouvez y placer toutes les autres planètes et que plus d'une douzaine de Terres peuvent s'y aligner. Il faut à Jupiter 11,862 années terrestres pour tourner autour du soleil et 9,84 heures terrestres pour tourner sur son axe, ce qui en fait la planète avec le jour le plus court. Jupiter a au moins 63 lunes et est principalement composée d'hydrogène et d'hélium.
Saturne
Saturne, mieux connue pour ses anneaux constitués de milliards de particules de glace, se trouve à 886,7 millions de kilomètres du soleil et à 550,9 millions de kilomètres de la Terre. Elle a un diamètre de 74 600 milles, ce qui en fait la deuxième plus grande planète du système solaire. Il faut 29 456 années terrestres à Saturne pour tourner autour du soleil et 10,2 heures terrestres pour tourner sur son axe. Saturne est faite de liquide et de gaz, elle flotterait donc sur l'eau.
Uranus
Uranus, la première planète découverte avec un télescope, se trouve à 1 784,0 millions de kilomètres du soleil. Elle porte le nom du dieu grec du ciel et a un diamètre de 32 600 milles, ce qui en fait la troisième plus grande planète du système solaire. Il faut 84,07 années terrestres à Uranus pour tourner autour du soleil et 17,9 heures terrestres pour tourner sur son axe. Uranus est composé d'hydrogène, d'hélium et de méthane et n'a pas de surface solide.
Neptune
La planète la plus éloignée du soleil à 2 794,4 millions de kilomètres est Neptune, du nom du dieu romain de la mer. Elle a un diamètre de 30 200 milles et est la quatrième plus grande planète du système solaire. Il faut 164,81 années terrestres à Neptune pour tourner autour du soleil et 19,1 heures terrestres pour tourner sur son axe. Comme Uranus, Neptune est composé d'hydrogène, d'hélium et de méthane.
