L'âge d'or des ordinateurs a commencé avec la révolution numérique, mais les gens utilisent des ordinateurs dans leur vie quotidienne depuis le début de la civilisation. L'histoire des ordinateurs a commencé avec de simples ajouts de périphériques. Les jalons du 20e siècle comprenaient l'invention du transistor et le développement du microprocesseur, qui ont conduit à l'ordinateur moderne.
L'abaque et les machines à additionner
Les premiers ordinateurs n'avaient pas de circuits électriques, de moniteurs ou de mémoire. L'abaque, une ancienne machine à calculer chinoise, est l'une des machines informatiques originales, utilisée dès 400 av. Il ne peut pas faire beaucoup de calculs qu'une calculatrice électronique moderne peut faire, mais entre de bonnes mains, elle peut rendre le calcul de grosses sommes aussi simple que le déplacement de billes environ. Des mathématiciens célèbres tels que Léonard de Vinci et Blaise Pascal ont inventé des calculatrices plus sophistiquées utilisant des engrenages et des cartes perforées.
Le tube à vide
L'invention du tube à vide en 1904 a lancé une révolution dans les ordinateurs. Un tube à vide est un tube dont l'air et le gaz ont été retirés, ce qui le rend parfait pour contrôler les circuits électriques. En utilisant des tubes à vide avec des centaines ou des milliers de circuits électriques, le vide d'un ordinateur tube peut effectuer des calculs en allumant ces circuits (courant circulant) ou en les éteignant (pas de courant écoulement). Les ordinateurs d'avant 1950 avaient souvent des tubes à vide dans leurs processeurs.
Le transistor et le microprocesseur
Développés par Bell Laboratories en 1947, les transistors sont constitués d'un métal (généralement du silicium) qui, comme les tubes à vide, peut allumer et éteindre des circuits. La technologie actuelle permet de fabriquer des transistors aussi petits qu'une seule molécule. Cela permet aux fabricants d'ordinateurs de fabriquer des microprocesseurs (le « cerveau » de l'ordinateur) suffisamment petits tenir dans la paume de votre main mais toujours capable d'effectuer des milliards de calculs en un seul deuxième.
Réseaux informatiques
L'étape la plus récente dans l'histoire des ordinateurs a été la naissance d'Internet et d'autres réseaux. En 1973, Bob Kahn et Vint Cerf ont développé l'idée de base d'Internet, une forme de communication entre différents ordinateurs via des paquets de données. Tim Berners-Lee a développé le World Wide Web, un réseau de serveurs Web, en 1991. Un an plus tard, le nombre d'"hôtes" Internet (ordinateurs connectés à Internet) dépassait le million.