Nommée en l'honneur du dieu romain de la mer, la huitième planète du système solaire a été découverte en 1846 par le français Urbain J.J. Leverrier et l'Anglais John Couch Adams, bien qu'ils travaillaient indépendamment. Les astronomes avaient observé que quelque chose perturbait l'orbite d'Uranus, et les calculs mathématiques quant à son emplacement ont bientôt dévoilé Neptune. Curieusement, la planète a été presque identifiée dès 1612 par Galilée, mais il l'a classée par erreur comme juste une autre étoile.
Lunes
Neptune a 13 lunes connues, mais Triton est peut-être la plus unique en raison de son orbite arrière inhabituelle. Cette configuration orbitale étrange, la seule connue à se produire dans l'ensemble de notre système solaire, a amené certains astronomes à spéculer que la lune a en fait été capturée par la planète. autrefois dans un passé lointain de l'emplacement d'origine de Triton dans la ceinture de Kuiper, une collection d'objets glacés regroupés en forme de disque sur le bord extrême de notre planète système.
Anneaux
Les anneaux de Neptune sont également uniques en ce que contrairement à ceux qui entourent les autres planètes, ceux qui entourent Neptune semblent défier les lois du mouvement. La planète a trois arcs nommés Liberté, Égalité et Fraternité. Cependant, ce qui a intrigué les scientifiques pendant des années, c'est pourquoi les arcs ne se sont pas étendus pour former un anneau uniforme. Les astronomes théorisent maintenant que les forces gravitationnelles de Galatée, l'une des lunes de Neptune la plus proche des anneaux, les maintiennent étroites.
Composition de la planète
Si les données reçues des sondes de Neptune sont correctes, il n'y a pas de surface solide sur la planète. Au lieu de cela, le noyau rocheux et glacé est complètement entouré d'une couche liquide qui à son tour est étouffée par des gaz denses. L'atmosphère autour de la planète contient des nuages épais qui sont soufflés dans le ciel par des vents allant jusqu'à 700 miles par heure. Les zones de gaz tourbillonnant créent des caractéristiques ressemblant à des ouragans géants qui peuvent durer des années. L'une de ces tempêtes supposées, la Great Dark Spot, a été découverte par Voyager 2 en 1989, a semblé se dissiper en 1994 et a ensuite semblé se reformer un an plus tard.