Principes de base du thermomètre infrarouge
Les thermomètres infrarouges mesurent la température à distance. Cette distance peut être de plusieurs miles ou une fraction de pouce. Les thermomètres infrarouges sont souvent utilisés dans des circonstances où d'autres types de thermomètres ne sont pas pratiques. Si un objet est très fragile ou dangereux à proximité, par exemple, un thermomètre infrarouge est un bon moyen d'obtenir une température à une distance sécuritaire.
À quoi servent les thermomètres infrarouges
Les thermomètres infrarouges fonctionnent sur la base d'un phénomène appelé rayonnement du corps noir. Tout ce qui se trouve à une température supérieure au zéro absolu contient des molécules qui se déplacent. Plus la température est élevée, plus les molécules se déplacent rapidement. Lorsqu'elles se déplacent, les molécules émettent un rayonnement infrarouge, un type de rayonnement électromagnétique inférieur au spectre visible de la lumière. En devenant plus chauds, ils émettent plus d'infrarouges et commencent même à émettre de la lumière visible. C'est pourquoi le métal chauffé peut briller en rouge ou même en blanc. Les thermomètres infrarouges détectent et mesurent ce rayonnement.
Comment fonctionnent les thermomètres infrarouges
La lumière infrarouge fonctionne comme la lumière visible: elle peut être focalisée, réfléchie ou absorbée. Les thermomètres infrarouges utilisent généralement une lentille pour focaliser la lumière infrarouge d'un objet sur un détecteur appelé thermopile. La thermopile absorbe le rayonnement infrarouge et le transforme en chaleur. Plus il y a d'énergie infrarouge, plus la thermopile devient chaude. Cette chaleur est transformée en électricité. L'électricité est envoyée à un détecteur, qui l'utilise pour déterminer la température de tout ce sur quoi le thermomètre est pointé. Plus il y a d'électricité, plus l'objet est chaud.
Utilisations du thermomètre infrarouge
Les thermomètres auriculaires sont des thermomètres infrarouges. Le tympan a à peu près la même température que l'intérieur du corps, mais il est très sensible. Toucher le tympan pourrait l'endommager, c'est pourquoi un thermomètre infrarouge mesure sa température de près, à moins d'un pouce. Les thermomètres infrarouges sont également utilisés par les pompiers pour détecter les « points chauds » où le feu brûle violemment. Ils sont même utilisés dans la fabrication. Les thermomètres infrarouges peuvent aider à contrôler les machines qui assemblent des produits délicats et sensibles à la température comme l'électronique pour s'assurer que les composants ne sont pas accidentellement endommagés.