Lors d'un tremblement de terre, l'énergie de déformation libérée produit des ondes sismiques, qui se déplacent dans toutes les directions, provoquant ainsi des vibrations. Les perturbations se produisent le plus gravement près de la source de ces ondes qui est l'épicentre et vice versa. La magnitude et l'intensité fournissent des informations sur les tremblements de terre, ce qui est très utile pour calculer leur probabilité dans les temps à venir. Les deux concepts de calcul suivent une approche différente et sont enregistrés à des échelles différentes.
Ordre de grandeur
La magnitude est la valeur quantifiée de l'énergie sismique produite lors d'un séisme. Il s'agit d'une valeur spécifique sans corrélation avec la distance à l'épicentre. En d'autres termes, la magnitude est la taille du séisme, à la source. Pour les calculs, le déplacement maximum est pris en compte. La valeur numérique de la magnitude qui est la taille du tremblement de terre reste constante et ne dépend pas de l'effet du tremblement de terre sur la population.
Intensité
L'intensité est le quantum de l'impact négatif du tremblement de terre sur les zones environnantes. Contrairement à la magnitude, l'intensité de la dévastation causée par le tremblement de terre varie avec l'emplacement et n'est pas une valeur numérique unique. Plus une zone est éloignée de l'épicentre; plus faible est l'intensité du tremblement de terre. Pour calculer l'intensité, les réponses des personnes dans les zones environnantes, l'état détérioré des structures et les changements dans l'environnement naturel sont notés. Les zones proches de l'épicentre ressentent sévèrement l'intensité des secousses et sont donc affectées de manière critique par rapport à celles qui restent plus loin.
Échelle de mesure de la magnitude
La mesure de la magnitude implique l'utilisation de l'échelle de Richter, que Charles F. Richter a inventé 1934. L'échelle pour noter la magnitude, ne prend pas en compte le type d'onde, mais enregistre simplement la plus grande onde sismique. L'échelle de Richter est une échelle logarithmique, avec 10 comme base. Ainsi, la magnitude de 5 est dix fois plus sévère qu'une magnitude de 4. Les résultats de calcul de cette échelle sont précis et les plus petits séismes avec des valeurs de magnitude négatives peuvent également être recodés.
Échelle de mesure de l'intensité
L'échelle de Mercalli, inventée en 1902 par Giuseppe Mercalli, est une méthode pour mesurer l'intensité du tremblement de terre. L'échelle d'intensité n'est pas considérée comme une échelle purement scientifique car elle dépend des observations et des réponses des personnes séjournant à proximité. Par exemple, une ancienne structure peut subir de graves dommages par rapport à une nouvelle, ce qui peut prêter à confusion sur les résultats des mesures d'intensité. L'intensité de Mercalli d'un séisme de magnitude 1,0 à 2,0 est enregistrée si le séisme était à peine perceptible. Le décompte d'intensité est XII pour une magnitude de 8,0 ou plus est enregistré dans le cas où des vagues ont été observées au sol et que les dommages étaient importants, avec des objets projetés en l'air.