Mis à jour le 02 novembre 2018
Par Scott Krohn
Révisé par: Michelle Seidel, B.Sc., LL.B., MBA
Le charbon est l'un des combustibles fossiles les plus abondants et les moins chers au monde, et représente actuellement près de 40 pour cent de la production d'énergie aux États-Unis. La disponibilité et l'abordabilité de cette source de carburant, cependant, s'accompagnent de compromis concernant ses effets sur l'environnement, en particulier le atmosphère.
Avantages de l'utilisation du charbon
Le charbon présente trois avantages principaux par rapport aux autres sources de combustible, à la fois non renouvelables et renouvelables: l'abondance, l'abordabilité et les faibles dépenses en capital nécessaires pour construire des centrales de production d'électricité au charbon. Les gisements de charbon peuvent être trouvés dans plus de 70 pays à travers le monde, avec des estimations des réserves mondiales d'un peu moins de 1 000 milliards de tonnes. Si ces estimations sont correctes, les réserves de charbon dureront environ deux fois plus longtemps que les réserves de pétrole et de gaz aux taux de consommation actuels. L'abondance conduit à des prix bas et stables, tandis que la facilité relative de la conversion du charbon en énergie entraîne des des centrales électriques qui peuvent être construites en utilisant moins de capital que les installations alimentées par de nombreux combustibles concurrents sources. Ces avantages peuvent faire du charbon le combustible de choix, en particulier dans les pays en développement.
Inconvénient du charbon
Les avantages du charbon sont aujourd'hui mis en balance avec deux inconvénients majeurs: la libération de de dioxyde de carbone dans l'atmosphère lorsqu'il est brûlé, et les dangers posés par l'extraction traiter. La grande majorité de la communauté scientifique mondiale s'accorde désormais à dire que le rejet de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone résultant de la combustion de charbon et de d'autres combustibles fossiles réchauffent l'atmosphère terrestre et contribuent au changement climatique mondial, notamment la disparition des glaciers, l'élévation du niveau de la mer et les changements climatiques motifs. Les centrales électriques au charbon sont également le plus grand contributeur à la pollution par le mercure. Un deuxième problème avec le charbon est un processus d'extraction qui peut être dangereux, en particulier dans les pays en développement, et d'autres conséquences environnementales, y compris l'acidification des cours d'eau.
L'avenir du charbon
Le rôle du charbon dans le réchauffement climatique a entraîné des appels aux États-Unis et en Europe pour des fermetures programmées de centrales au charbon afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Cependant, les réductions dans le monde développé peuvent être compensées par une demande continue de centrales au charbon en Chine et ailleurs. En fin de compte, cependant, l'avenir de la consommation de charbon peut dépendre d'un facteur, générer de l'énergie au coût le plus bas possible. Si une source d'énergie alternative devenait l'option la plus abordable, l'utilisation du charbon diminuerait probablement avec le temps. Cependant, les avantages financiers actuels du charbon maintiendront probablement la demande de ce combustible fossile pendant un certain temps encore.