Un relais est un type de commutateur électromécanique utilisé dans les alimentations, les systèmes de comptage et de nombreuses autres applications. Il est utilisé pour contrôler un grand courant avec un petit courant. La plupart des relais nécessitent une petite tension continue pour rester allumés. Un relais de verrouillage est différent. Il utilise une impulsion pour déplacer l'interrupteur, puis reste en position, réduisant légèrement les besoins en énergie électrique.
Le relais de verrouillage a une petite bande métallique qui peut pivoter entre deux bornes. L'interrupteur est magnétisé ou attaché à un petit aimant. De chaque côté de cet aimant se trouvent de petites bobines de fil appelées solénoïdes. Le commutateur a une entrée et deux sorties aux bornes. Il peut être utilisé pour allumer et éteindre un circuit ou pour commuter l'alimentation entre deux circuits différents.
Les deux bobines sont utilisées pour contrôler le relais. Lorsque le courant électrique circule dans les bobines, il génère un champ magnétique, qui s'éteint à nouveau lorsqu'ils le font. La bande magnétique étant suspendue entre les deux bobines, elle est également soumise à leur champ magnétique. Lorsque le circuit génère une impulsion d'électricité à travers les bobines, il pousse le commutateur d'un côté à l'autre. La bande y reste jusqu'à ce qu'elle reçoive une impulsion magnétique dans la direction opposée, repoussant le commutateur vers l'autre borne.