Comprendre ce qui arrive à un corps après la mort est utile aux enquêteurs sur les lieux du crime pour déterminer quand le décès est survenu. En plus des conditions physiques réelles présentes dans le cadavre, les chercheurs étudient les types et les stades de la vie des insectes présents dans un corps en décomposition pour aider à déterminer l'heure de la mort. Il y a cinq étapes de décomposition. De nombreux facteurs influencent la rapidité avec laquelle les étapes de décomposition progressent, tels que la température, l'humidité et si le corps est exposé ou enterré. La décomposition est plus rapide à haute température, si le corps présente des blessures traumatiques ou si les restes sont exposés.
Le début deux étapes
Dès que la mort survient, les enzymes présentes dans les cellules mortes commencent à décomposer les tissus, un processus appelé autolyse, et les bactéries présentes dans le tube digestif commencent à digérer les intestins. Au cours de la première étape, appelée étape fraîche, qui dure généralement un jour ou deux, le corps ne change pas beaucoup à l'extérieur, mais les produits chimiques libérés lors de la mort cellulaire commencent à attirer les mouches. La deuxième étape commence lorsque le corps commence à gonfler et est appelée putréfaction ou stade gonflé. La décomposition bactérienne interne due aux bactéries intestinales pénétrant dans le reste du corps produit des gaz qui gonflent le corps. Les fortes odeurs associées aux gaz attirent les mouches pondeuses, principalement des mouches à viande.
La troisième étape
Au fur et à mesure que l'accumulation de gaz augmente la pression à l'intérieur du corps mort, les fluides qu'il contient sont forcés à l'extérieur, généralement par des ouvertures corporelles telles que le nez ou la bouche ou par des coupures dans l'abdomen mur. La libération de fluide marque le début de la troisième étape, appelée étape de purge ou de décomposition. Le liquide peut éventuellement fuir à travers les tissus mous au fur et à mesure que la décomposition progresse. Les larves de mouches à viande, de mouches à chair et de mouches domestiques, toutes appelées asticots, sont abondantes à ce stade en raison de l'environnement semi-liquide. Il n'y a pas d'événement défini, tel qu'un ballonnement ou une purge, qui sépare le stade trois des stades ultérieurs et plus secs de la décomposition.
La quatrième étape
Au cours de la quatrième étape, appelée post-carie ou carie sèche, la plupart des tissus mous du corps ont décomposé, laissant les os, les cheveux, le cartilage et une accumulation de matière humide et collante appelée sous-produits de pourriture. Différents insectes sont présents, y compris les coléoptères et les petites mouches comme les mouches du fromage et les mouches de cercueil qui préfèrent un environnement plus sec. Les larves et les adultes ont des pièces buccales à mâcher qui permettent la dégradation des tissus plus secs et plus durs tels que les ligaments, le cartilage et d'autres tissus secs.
La cinquième étape
Le stade des restes, ou squelettisation, se produit lorsque les sous-produits de la décomposition ont séché et que la plupart des tissus autres que les os ont disparu. Les insectes qui éliminent progressivement les tissus les plus secs sont les coléoptères tels que les staphylins, les dermestes et les charognards. Les mouches telles que les mouches à bosse, les mouches à capitaine et les mouches des excréments peuvent également être présentes dans les restes à un stade avancé. Les acariens et les larves de mites digèrent les cheveux.
