Les scientifiques ont des preuves accablantes pour montrer que toutes les espèces maintenant vivantes sur Terre ont évolué à partir d'un ancêtre commun. Mais déterminer d'où vient cet ancêtre commun ou comment il est originaire est un casse-tête difficile.
Bien que les scientifiques ne sachent pas encore comment la vie est née ici sur Terre, ils ont beaucoup d'indices alléchants. Sur la base de ce que nous savons, nous ne pouvons pas être certains de comment la première vie est arrivée, mais nous pouvons logiquement reconstituer ce qui a pu se passer. Étonnamment, la meilleure supposition est que les hétérotrophes étaient les premiers sur scène.
Cette théorie est connue sous le nom de hypothèse hétérotrophe.
Comment les organismes obtiennent leur énergie: hétérotrophes vs autotrophes
Les scientifiques divisent les organismes vivants en deux grandes classes selon l'endroit où ils tirent leur énergie. Ces deux classes sont hétérotrophes et autotrophes.
Autotrophes utiliser la lumière du soleil ou une autre source d'énergie externe pour alimenter la synthèse de composés chimiques comme les sucres qui servent de nourriture à l'organisme. Essentiellement, ils font leur propre nourriture. Les plantes sont des exemples courants d'autotrophes car elles dépendent de
La photosynthèse n'est pas non plus le seul moyen pour les autotrophes d'obtenir de la nourriture. Il existe également un processus appelé chimiosynthèse. Chimiosynthèse est un processus qui utilise des réactions chimiques (généralement avec du sulfure d'hydrogène, du méthane et de l'oxygène) afin de produire de l'énergie. Ce processus ne repose pas sur la lumière du soleil comme le fait la photosynthèse.
Hétérotrophes, en revanche, absorbent la nourriture de leur environnement - généralement, mais pas nécessairement, en mangeant d'autres organismes. Certains exemples hétérotrophes incluent les chiens, les chats, les insectes, les protistes et les grenouilles. Les humains sont hétérotrophes parce que nous mangeons des plantes ou des animaux pour obtenir de l'énergie; nous ne pouvons pas produire notre propre nourriture.
Défis
Les autotrophes tels que nous les connaissons maintenant ont très probablement évolué secondairement vers les premières formes de vie. La machinerie biochimique que les organismes photosynthétiques comme les plantes utilisent pour synthétiser les aliments est très compliquée et a probablement nécessité beaucoup de temps pour évoluer.
Mais la plupart des hétérotrophes dépendent aujourd'hui des autotrophes pour leur nourriture. Ainsi, toute hypothèse scientifique réussie sur la origine de la vie doit expliquer soit comment les autotrophes sont apparus en premier, soit où les hétérotrophes auraient pu obtenir leur nourriture avant l'origine des autotrophes.
Hypothèse hétérotrophe
Des expériences passées ont démontré que les conditions présentes sur la Terre primitive favorisaient la formation de composés tels que les acides aminés et d'autres éléments de base de la vie. Selon l'hypothèse dite hétérotrophe, les premiers organismes vivants étaient des hétérotrophes. Ils consommaient ces « briques élémentaires » présentes dans leur environnement et les utilisaient pour se nourrir.
Parfois, cela s'appelle la théorie de la « soupe primordiale », car elle envisage une Terre primitive riche en composés organiques que les premiers organismes émergents pourraient manger. Cela explique comment les hétérotrophes ont pu exister avant l'évolution des autotrophes pour qu'ils puissent les consommer.
Développement
Si les premiers organismes étaient bien des hétérotrophes, évolution aurait progressivement donné naissance à des autotrophes, des organismes capables de fabriquer leur propre nourriture. Alors que les réserves d'acides aminés et d'autres éléments de base de la soupe primordiale commençaient à s'épuiser, ces premiers autotrophes auraient eu un énorme avantage sur la concurrence. Finalement, les organismes qui pouvaient manger les premiers autotrophes ont évolué pour tirer parti de cette nouvelle source de nourriture et de nutriments.
De nombreux scientifiques pensent également que chloroplastes (l'organite nécessaire à la photosynthèse) étaient autrefois leurs propres cellules libres. Ils émettent l'hypothèse que les grandes cellules hétérotrophes les ont mangées pour leurs nutriments, mais ils ont fini par les incorporer dans la cellule sous forme d'organite. C'est ce qu'on appelle la théorie endosymbiotique.
Nous ne saurons peut-être jamais avec certitude si c'est bien ce qui s'est passé, mais les preuves actuellement disponibles suggère que cette hypothèse est une meilleure estimation raisonnable de la façon dont les autotrophes et les hétérotrophes sont entrés en étant.