Les bactéries sont de petits organismes unicellulaires qui sont à la fois bénéfiques et nocifs pour les êtres humains. Certaines formes de bactéries nous aident à vivre, comme celles qui aident à décomposer les aliments dans nos intestins. D'autres formes, telles que les bactéries qui causent la peste bubonique, peuvent tuer une personne si elles ne sont pas traitées. Il existe de nombreux types de bactéries et elles respirent en utilisant différentes méthodes. Les deux principales méthodes de respiration bactérienne sont la respiration aérobie et la respiration anaérobie.
Les formes de bactéries à respiration aérobie ont besoin d'oxygène pour vivre. Ils utilisent l'oxygène comme carburant pour aider à brûler de l'énergie et leur fournir l'énergie nécessaire à la vie. Ce type de respiration bactérienne est le même que celui utilisé par les êtres humains, d'où le terme « exercice aérobie ». Le principal sous-produit de la respiration aérobie des bactéries est le dioxyde de carbone.
De nombreux types de bactéries respirent de manière anaérobie. En d'autres termes, ils peuvent passer par le processus de respiration sans oxygène présent. Au lieu d'utiliser de l'oxygène pour les aider à brûler l'énergie contenue dans leur nourriture, ces types de bactéries utilisent d'autres produits chimiques naturels pour créer des réactions chimiques et libérer l'énergie dont elles ont besoin. Les produits chimiques d'origine naturelle couramment utilisés comprennent les nitrates, les sulfates et le dioxyde de carbone. La respiration anaérobie chez les bactéries crée généralement de nombreux sous-produits. Beaucoup de ces sous-produits peuvent être toxiques ou dangereux pour les êtres humains et comprennent l'éthanol et l'hydrogène.